Tons relatifs et tons homonymes – cours théorie musicale gratuit

Chaque tonalité majeure a deux « cousines » mineures particulièrement proches. Il est essentiel de ne pas les confondre.

Les tons relatifs : même armure

Do majeur et La mineur utilisent les mêmes notes et la même armure : ce sont des tons relatifs. La tonique du relatif mineur est située une tierce mineure en dessous de la tonique majeure (c'est son VI^e degré).

Sol majeur ↔ Mi mineur (1♯)
Fa majeur ↔ Ré mineur (1♭)
Mi♭ majeur ↔ Do mineur (3♭)

Inversement, le relatif majeur d'une tonalité mineure est une tierce mineure au-dessus. Passer d'une tonalité à son relatif est la modulation la plus douce qui soit : aucune note ne change, seul le centre de gravité se déplace.

Les tons homonymes : même tonique

Do majeur et Do mineur partent de la même note mais n'ont pas la même armure (aucune altération / 3 bémols) : ce sont des tons homonymes (en anglais parallel keys). Passer de l'un à l'autre change brutalement l'éclairage, comme un nuage qui passe devant le soleil.

Écoutez Frère Jacques en majeur, puis transformé en mineur. C'est exactement ce que fait Gustav Mahler dans le troisième mouvement de sa 1^re Symphonie : la comptine devient une marche funèbre étrange et ironique.

M:4/4
L:1/4
Q:1/4=90
K:C
C D E C | C D E C | E F G2 | E F G2 |]

M:4/4
L:1/4
Q:1/4=70
K:Cm
C D E C | C D E C | E F G2 | E F G2 |]

Calcul express du relatif : au clavier, descendez de trois demi-tons depuis la tonique majeure (Do → Si → Si♭ → La). Ou plus simplement : comptez trois noms de notes vers le bas (Do, Si, La) en vérifiant qu'il y a bien 3 demi-tons.

Erreur fréquente : croire que Do mineur est le relatif de Do majeur. Non : c'est son homonyme. Relatif = même armure ; homonyme = même tonique.

Les compositeurs romantiques adorent l'alternance majeur/mineur homonyme : Schubert, en particulier, fait souvent « basculer » une mélodie de majeur en mineur (ou l'inverse) pour un effet poignant. On appelle cela parfois l'emprunt ou le mélange modal.