Le swing : phrasé, accents, articulation

On peut jouer les « bonnes notes » et ne pas sonner jazz du tout. Ce qui fait le jazz, plus que l'harmonie, c'est le swing : une manière de placer et d'articuler les croches. Il s'apprend surtout par l'oreille, mais quelques principes concrets accélèrent beaucoup les choses.

1. Les croches inégales

En swing, deux croches écrites égales se jouent inégales : la première plus longue, la seconde plus courte, à peu près comme un triolet noire-croche. Plus le tempo est rapide, plus les croches se rapprochent de l'égalité ; sur un tempo lent, elles sont très « ternaires ». On l'approxime parfois avec un rythme pointé :

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=100
K:F
"F6" c>A c>d f>d c>A | "C7" G>A B>c e2 z2 |]

Le rythme pointé ci-dessus est une caricature (trop sec) : la vraie croche swing se situe entre l'égalité et le pointé. Écoutez des enregistrements et imitez.

2. Accents sur les contretemps

En musique classique, on accentue spontanément les temps forts. En swing, c'est souvent l'inverse : les contretemps (les « et ») reçoivent un léger accent, et les notes aiguës d'une ligne sont mises en valeur. Les liaisons qui enjambent les temps (anticipations) donnent l'élan.

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=120
K:F
"Gm7" z d !>!f d- d2 c A | "C7" B c !>!e g- g2 z2 | "F6" f8 |]

3. Notes fantômes et articulation

• Notes fantômes : certaines notes, souvent les plus graves d'une ligne, sont à peine effleurées, presque suggérées. Elles donnent du relief aux notes accentuées.
• Legato vers le contretemps : on lie souvent une note sur le temps à la note suivante (en contretemps) et on détache celle-ci légèrement : « dou-BA dou-BA ».
• Notes courtes en fin de phrase : la dernière note d'une phrase est souvent courte et accentuée (« bop ! »), d'où le nom du style.

4. Le métronome sur 2 et 4

Réglez le métronome à la moitié du tempo et considérez chaque clic comme les temps 2 et 4 (là où le batteur joue la charleston). Votre « feeling » se placera naturellement dans le bon groove. Utilisez le travail rythmique déjà vu.

Exercice : la même phrase, trois fois

Lancez la piste jazz en Fa.

1. Jouez la phrase de l'exemple 2 avec des croches strictement égales et sans accent. Enregistrez-vous.
2. Rejouez-la en swing, avec les accents marqués. Enregistrez-vous.
3. Rejouez-la en ajoutant une note fantôme (le Ré grave de la mesure 1, par exemple) et une note finale courte. Enregistrez-vous.
4. Écoutez les trois versions : laquelle donne envie de taper du pied ? Puis improvisez vos propres phrases de deux mesures avec le même phrasé.