La musique de film

Le cinéma n'a jamais été muet. Dès les premières années du cinéma, à la fin du XIX^e siècle, la musique accompagne l'image : pour couvrir le bruit du projecteur et de la salle, et très vite pour créer une émotion. Depuis plus d'un siècle, la musique de film est devenue l'un des genres les plus écoutés au monde, souvent sans que le spectateur s'en rende compte.

Le temps du « muet » (1895–1927)

Dans les salles, un pianiste, un organiste ou un orchestre joue en direct pendant la projection. Il improvise ou puise dans des recueils de morceaux classés par atmosphère : poursuite, tendresse, tempête, mystère. On y trouve beaucoup de musique classique : l'ouverture de Guillaume Tell pour les galops, les marches nuptiales pour les mariages. En 1908, Camille Saint-Saëns écrit pour L'Assassinat du duc de Guise l'une des toutes premières partitions originales ; en 1924, Erik Satie compose la musique d'Entr'acte, un court film de René Clair. Charlie Chaplin, lui, composera plus tard les musiques de ses propres films.

Le parlant et l'âge d'or d'Hollywood

En 1927, Le Chanteur de jazz fait entendre des chansons et des paroles synchronisées : le cinéma devient parlant, et la musique est désormais enregistrée sur la pellicule. À Hollywood, des compositeurs formés en Europe, comme Max Steiner (King Kong, 1933) et Erich Wolfgang Korngold (Les Aventures de Robin des Bois, 1938), inventent le grand style symphonique hollywoodien. Leur modèle, c'est l'opéra de Wagner, et surtout son outil favori : le leitmotiv, un thème associé à un personnage, un lieu ou une idée, qui revient et se transforme au fil de l'histoire.

Wagner lui-même est d'ailleurs souvent entendu au cinéma. Le motif des Walkyries, tiré de l'opéra La Walkyrie (achevé en 1856), que Apocalypse Now (1979) a rendu célèbre auprès d'un public nouveau, montre bien la force d'un leitmotiv : un rythme bondissant, un arpège qui monte, immédiatement reconnaissable.

M:9/8
L:1/16
Q:3/8=60
K:Am
A3 E A2 c6 A6 | c3 A c2 e6 c6 | e3 c e2 g6 G6 | c3 G c2 e12 |]

En Union soviétique, Prokofiev collabore avec le cinéaste Eisenstein (Alexandre Nevski, 1938). Aux États-Unis, Bernard Herrmann invente des sonorités nouvelles, de Citizen Kane (1941) à Psychose (1960), dont la partition n'utilise que des cordes.

Des styles qui se diversifient (après 1950)

Après 1950, la musique de film s'ouvre au jazz, à la chanson, aux musiques modernes. En Italie, Nino Rota accompagne Fellini, puis signe Le Parrain (1972) ; Ennio Morricone renouvelle le western de Sergio Leone (Pour une poignée de dollars, 1964) avec des sifflements, une guitare électrique, des cloches et des chœurs. En France, Michel Legrand écrit Les Parapluies de Cherbourg (1964), un film entièrement chanté. En 1975 et 1977, John Williams (Les Dents de la mer, La Guerre des étoiles) relance le grand orchestre symphonique et le leitmotiv wagnérien. Dans les années 1980, les synthétiseurs entrent en scène (Vangelis, Les Chariots de feu, 1981) ; aujourd'hui, des compositeurs comme Hans Zimmer mêlent orchestre, électronique et sound design.

Comment travaille la musique de film ?

• Le leitmotiv : un thème pour un personnage ou une idée, qui revient transformé.
• L'atmosphère : une nappe de cordes, un bourdon grave, un instrument rare suffisent à installer la peur, la nostalgie ou le mystère.
• La synchronisation : la musique souligne un geste, une coupe, un regard. Quand elle imite exactement les mouvements à l'écran, comme dans les dessins animés, on parle de mickeymousing.
• Dans l'image ou hors de l'image : la musique peut être entendue par les personnages (un orchestre dans la scène, une radio) ou seulement par le spectateur.
• L'emprunt : les films réutilisent souvent la musique classique. Stanley Kubrick, dans 2001, l'Odyssée de l'espace (1968), fait danser des vaisseaux spatiaux sur Le Beau Danube bleu de Johann Strauss fils ; Fantasia de Disney (1940) met en images Bach, Dukas et Stravinsky.

À écouter

• Un film muet accompagné en direct au piano, dans un ciné-concert près de chez vous.
• Korngold, Les Aventures de Robin des Bois ; Herrmann, Psychose ; Morricone, Il était une fois dans l'Ouest.
• Williams, La Guerre des étoiles : repérez les leitmotive de chaque personnage.