Arranger et réharmoniser une mélodie – cours gratuit

Arranger, c’est composer avec un filet : la mélodie existe déjà, et tout le reste — harmonie, texture, introduction, contre-chants, variations — est à toi. C’est l’un des meilleurs exercices qui soient, et c’est ainsi que la plupart des grands compositeurs ont appris : Liszt arrangeait des chansons, Bartók des airs populaires, Ravel des mélodies grecques. Nous allons prendre une chanson du domaine public que tout le monde connaît, « Au clair de la lune », et la transformer pas à pas en véritable pièce pour piano.

Étape 1 : vérifier la mélodie et poser une harmonie de base

Avant tout, assure-toi d’avoir la mélodie exacte : beaucoup de versions qui circulent sont fautives. Joue-la, chante-la, compte les mesures. Puis pose l’harmonie la plus simple possible, avec seulement I et V : c’est ton point de départ, ta « version de référence ».

M:4/4
L:1/4
Q:1/4=100
K:C
"C" c c c "G" d | "C" e2 "G" d2 | "C" c e "G7" d d | "C" c4 |]

Étape 2 : choisir une texture

Le même accord peut être présenté de mille façons (revois la leçon sur les formules de main gauche). Une basse d’Alberti donne tout de suite un parfum de sonatine classique. Remarque l’accord de Sol écrit Si-Sol-Ré-Sol : on choisit le renversement qui bouge le moins par rapport à l’accord précédent.

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=88
K:C
%%staves {RH LH}
V:RH clef=treble
V:LH clef=bass
[V:RH] c2 c2 c2 d2 | e4 d4 | c2 e2 d2 d2 | c8 |]
[V:LH] C,G,E,G, C,G,E,G, | C,G,E,G, B,,G,D,G, | C,G,E,G, B,,G,F,G, | C,4 [C,E,G,]4 |]

Étape 3 : ajouter un contre-chant

Un arrangement prend vie quand la main gauche ne se contente plus d’accompagner mais chante elle aussi. Ici, la basse dessine une ligne en blanches, souvent en mouvement contraire avec la mélodie. Du coup, l’harmonie s’enrichit toute seule : La mineur, Ré mineur avec Fa à la basse… La mélodie n’a pas changé d’une note !

M:4/4
L:1/4
Q:1/4=84
K:C
%%staves {RH LH}
V:RH clef=treble
V:LH clef=bass
[V:RH] "C/E" c c "C/G" c "G" d | "C/G" e2 "G/B" d2 | "Am" c e "Dm/F" d d | "C/E" c2 "C" c2 |]
[V:LH] E,2 G,2 | G,2 B,,2 | A,2 F,2 | E,2 C,2 |]

Étape 4 : varier les reprises

Une chanson se répète ; un arrangement ne doit jamais se répéter à l’identique. À la reprise, orne la mélodie (notes de passage, broderies, rythmes pointés), change de registre ou de texture. Voici une version ornée : les notes principales de la mélodie sont toujours là, sur les temps forts.

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=88
K:C
"C" c2 cB c2 "G" d2 | "C" e3 f "G" e2 d2 | "C" c2 e2 "G7" d2 Bd | "C" c8 |]

Astuce d’arrangeur : pense en « couches ». Premier passage : mélodie seule ou presque (intimité). Deuxième : accompagnement complet. Troisième : mélodie à l’octave, basse en octaves, peut-être une modulation d’un demi-ton plus haut. L’auditeur a l’impression d’un crescendo naturel.

Réharmoniser : changer l’éclairage d’une mélodie

Réharmoniser, c’est garder la mélodie intacte et changer les accords en dessous. Une même note peut appartenir à plusieurs accords : Do est la fondamentale de Do majeur, la tierce de La mineur, la quinte de Fa majeur, la septième de Ré mineur 7… Voici les substitutions les plus utiles :

Accord d’origine	Substitut	Effet
I (Do)	vi (La m) ou iii (Mi m)	plus doux, plus mélancolique
IV (Fa)	ii (Ré m) ou ii7	plus fluide, prépare mieux le V
V (Sol)	V7 précédé de sa propre dominante (Ré7 = V/V)	élan, attraction renforcée
n’importe lequel	renversements donnant une basse chromatique	sentiment de « glissement » irrésistible

Comparons. Voici « Au clair de la lune » réharmonisée : basse qui descend chromatiquement (La, Sol, Fa, Fa♯), dominante secondaire Ré7 (V/V) qui pousse vers Sol, puis Mi7 avec Sol♯ à la basse qui remonte vers La mineur. Exactement la même mélodie que dans l’étape 1… et pourtant on dirait une ballade nostalgique !

M:4/4
L:1/4
Q:1/4=72
K:C
%%staves {RH LH}
V:RH clef=treble
V:LH clef=bass
[V:RH] "Am" c "Am/G" c "F" c "D7/F#" d | "C/G" e2 "E7/G#" d2 | "Am" c e "Dm7" d "G7" d | "C" c4 |]
[V:LH] [A,,A,] [G,,G,] [F,,F,] [^F,,^F,] | [G,,G,]2 [^G,,^G,]2 | [A,,A,]2 [D,,D,] [G,,G,] | [C,,C,]4 |]

Erreurs fréquentes : 1) choisir un accord qui contient une note en conflit d’un demi-ton avec la mélodie sur un temps fort (par exemple Mi7 sous un Do : Do contre Si et Sol♯, ça grince) ; vérifie chaque temps fort. 2) Réharmoniser chaque temps : la mélodie se noie. Garde des zones simples pour que les couleurs riches ressortent. 3) Oublier la basse : une bonne réharmonisation, c’est d’abord une belle ligne de basse.

Ton atelier

Choisis une mélodie du domaine public que tu connais parfaitement (« Au clair de la lune », « Frère Jacques », « Scarborough Fair »…) et vérifie-la avec la partition du site (Au clair de la lune, When the Saints Go Marching In).
Saisis-la dans l’éditeur ABC avec une harmonie I–IV–V de base (une ou deux harmonies par mesure).
Écris une version pour piano à deux portées avec une texture de main gauche de ton choix (Alberti, valse, arpèges).
Ajoute une introduction de deux mesures et un contre-chant à la main gauche pour la reprise.
Pour une troisième présentation, réharmonise au moins quatre accords : un substitut vi, un ii, une dominante secondaire et une basse chromatique. Teste les enchaînements dans les progressions d’accords.
Auto-évaluation : la mélodie reste-t-elle chantable et parfaitement reconnaissable ? Chaque présentation apporte-t-elle quelque chose de nouveau ?