Franz Liszt (1811–1886)

Fils d’un intendant au service des princes Esterházy, Liszt est un enfant prodige ; il étudie à Vienne avec Carl Czerny et Antonio Salieri, puis s’installe à Paris avec sa famille. Après avoir entendu le violoniste Paganini en 1832, il décide de transposer cette virtuosité au piano.

De la fin des années 1830 à 1847, il parcourt l’Europe en triomphe : jamais un pianiste n’avait suscité un tel enthousiasme. Il est l’un des premiers à donner des concerts entiers en soliste, de mémoire. Il arrête ensuite sa carrière de virtuose pour devenir maître de chapelle à Weimar, où il compose ses poèmes symphoniques et défend la musique de Wagner et de Berlioz.

À partir des années 1860 il vit entre Rome, Weimar et Budapest ; il reçoit les ordres mineurs et prend le titre d’abbé. Ses dernières œuvres, dépouillées et parfois sans tonalité claire, annoncent le XXe siècle. Il meurt à Bayreuth en 1886.

Son catalogue va des Études d’exécution transcendante et des Rhapsodies hongroises aux recueils contemplatifs (Consolations, Années de pèlerinage), en passant par la Sonate en Si mineur et des centaines de transcriptions. Il a enseigné gratuitement à des générations de pianistes. Pour l’élève, Liszt apprend à faire chanter le piano, à utiliser tout le clavier et à penser en couleurs orchestrales.