Friedrich Kuhlau (1786–1832)

Né en Allemagne du Nord dans une famille de musiciens militaires, Friedrich Kuhlau perd un œil dans un accident d’enfance. Il étudie la musique à Hambourg, puis s’établit à Copenhague vers 1810, au moment des guerres napoléoniennes.

Devenu sujet danois, il mène une carrière de pianiste, de professeur et de compositeur pour le Théâtre royal. Sa musique de scène pour Elverhøj (« La Colline des elfes », 1828), fondée sur des mélodies populaires danoises, est restée une œuvre emblématique au Danemark.

Grand admirateur de Beethoven, il le rencontra à Vienne en 1825. Il a beaucoup écrit pour la flûte, instrument qu’il ne jouait pourtant pas, ce qui lui a valu le surnom de « Beethoven de la flûte ».

Ses sonatines pour piano (op. 20, op. 55, op. 88…) prolongent celles de Clementi : un peu plus développées, brillantes et chantantes, elles sont une étape idéale vers les sonates de Mozart et de Beethoven.