Georg Friedrich Händel (1685–1759)

Né en Allemagne la même année que Bach, formé en Italie et installé à Londres, Händel fut le grand maître de l’opéra italien et de l’oratorio anglais, de « Messiah » à la « Water Music ».

Georg Friedrich Händel naît à Halle en 1685. Son père le destine au droit, mais il étudie la musique auprès de l’organiste Friedrich Wilhelm Zachow, puis part pour Hambourg, où il fait ses débuts à l’opéra.

De 1706 à 1710 environ, il séjourne en Italie (Florence, Rome, Naples, Venise) et y assimile le chant italien, l’art du concerto et de la cantate. Après un bref passage comme maître de chapelle à Hanovre, il s’installe à Londres, où son opéra Rinaldo triomphe en 1711. Il deviendra sujet britannique en 1727.

Pendant trois décennies, il domine la scène lyrique londonienne avec des opéras italiens comme Giulio Cesare. Quand la mode de l’opéra italien décline, il invente l’oratorio anglais : Messiah, créé à Dublin en 1742, en est l’exemple le plus célèbre. Il écrit aussi pour les grandes occasions royales : la Water Music et la Musique pour les feux d’artifice royaux.

Pour le clavier, il publie en 1720 des Suites de pièces pour le clavecin, dont la cinquième contient l’air varié surnommé « The Harmonious Blacksmith ». Sa musique, plus directe et plus mélodique que celle de Bach, privilégie les grandes lignes claires, les rythmes nobles et les effets de masse.

Ses petites pièces (menuets, gavottes, airs, sonatines) sont idéales pour découvrir le style baroque : écriture à deux voix limpide, caractère dansant, ornementation sobre.

Partitions de piano (19)