Antonín Dvořák (1841–1904)

Né dans un village au bord de la Vltava, fils d’un aubergiste et boucher, Dvořák apprend le violon très jeune puis étudie à l’école d’orgue de Prague. Il gagne d’abord sa vie comme altiste d’orchestre, notamment dans l’orchestre du Théâtre provisoire de Prague dirigé un temps par Smetana.

Le soutien de Brahms, qui le recommande à son éditeur, lance sa carrière internationale : ses Danses slaves (1878) connaissent un succès immédiat. Ses symphonies, sa musique de chambre et son Stabat Mater sont joués dans toute l’Europe, en particulier en Angleterre.

De 1892 à 1895 il dirige le Conservatoire national de New York. Il y compose la Symphonie n° 9 « du Nouveau Monde » (1893), puis le Quatuor « Américain » et le Concerto pour violoncelle. De retour en Bohême, il écrit l’opéra Rusalka et dirige le Conservatoire de Prague. Il meurt à Prague en 1904.

Sa musique pour piano (Humoresques, Danses slaves à quatre mains) est moins connue que ses œuvres d’orchestre, mais ses mélodies, comme le Largo de la Neuvième Symphonie, sont souvent jouées au piano. Elles apprennent à faire chanter une ligne simple avec une grande intensité.