Claude Debussy (1862–1918)

Né en 1862 à Saint-Germain-en-Laye, Claude Debussy entre au Conservatoire de Paris à dix ans. Pianiste doué, il se fait remarquer par son goût pour les harmonies interdites. Il obtient le prix de Rome en 1884.

Marqué par les poètes symbolistes, par Wagner puis par le gamelan javanais entendu à l’Exposition universelle de 1889, il invente un langage nouveau : le Prélude à l’après-midi d’un faune (1894), l’opéra Pelléas et Mélisande (1902), La Mer (1905).

Son œuvre pour piano est fondamentale : Suite bergamasque (avec « Clair de lune »), Estampes, Images, Children’s Corner écrit pour sa fille, deux livres de Préludes et les Études de 1915. Il y emploie gammes par tons, pentatoniques, modes anciens, accords parallèles et résonances de pédale.

On le range parmi les « impressionnistes », étiquette qu’il n’aimait pas. Il meurt à Paris en 1918. Pour le pianiste, Debussy apprend à écouter le son lui-même : les nuances infimes, l’équilibre des plans sonores et un usage raffiné de la pédale.