Rock, pop, soul, rap: a era elétrica

Antes de 1950, a canção popular americana era sobretudo uma indústria de partituras e de melodias: em Nova York, os editores da Tin Pan Alley encomendavam canções que todos tocavam ao piano, e crooners como Bing Crosby as cantavam suavemente, perto do microfone. Depois da guerra, três novidades viraram tudo de cabeça para baixo: a eletricidade (guitarras e amplificadores), os discos baratos (o compacto de 45 rotações) e um novo público, os adolescentes, com dinheiro no bolso e rádios transistorizados.

O rock and roll (1954–1960)

O rhythm and blues afro-americano (progressões de blues, batida potente, saxofones que uivam) encontrou a música country dos brancos do Sul. Por volta de 1954–1956, o rock and roll explodiu: Chuck Berry e os seus riffs de guitarra, Little Richard e Jerry Lee Lewis martelando o piano, Fats Domino, Elvis Presley. Os ingredientes são simples: a progressão de blues de 12 compassos, um backbeat (a caixa marca os tempos 2 e 4) e, na mão esquerda do pianista ou na guitarra, um padrão de boogie vindo direto da década de 1930. Eis esse padrão genérico, em acordes de quinta (power chords):

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=160
K:A clef=bass
"A5" [A,,E,]2 [A,,E,]2 [A,,F,]2 [A,,F,]2 | [A,,E,]2 [A,,E,]2 [A,,F,]2 [A,,F,]2 | "D5" [D,A,]2 [D,A,]2 [D,B,]2 [D,B,]2 | "A5" [A,,E,]2 [A,,E,]2 [A,,F,]2 [A,,F,]2 |]

A guitarra elétrica de corpo sólido (Fender Telecaster em 1950–1951, Gibson Les Paul em 1952, Fender Stratocaster em 1954) e o baixo elétrico permitiram tocar alto sem microfonia; um amplificador levado ao limite produz a distorção, o som áspero que viraria a assinatura do rock.

A década de 1960: o estúdio vira instrumento

Bandas britânicas, criadas com o blues e o rock and roll americanos, assumiram a dianteira: os Beatles (1962–1970), os Rolling Stones, o Who. Depois Jimi Hendrix reinventou a guitarra elétrica. Os álbuns substituíram os compactos: Pet Sounds (1966), dos Beach Boys, e Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1967), dos Beatles, foram construídos no estúdio, faixa por faixa, com orquestras, fitas tocadas ao contrário e instrumentos indianos. O festival de Woodstock (1969) tornou-se o símbolo da época.

Enquanto isso, a música afro-americana inventou o soul casando o gospel das igrejas com o rhythm and blues: Ray Charles, Sam Cooke, Aretha Franklin, Otis Redding. Em Detroit, o selo Motown (fundado em 1959) emplacava sucesso atrás de sucesso (as Supremes, Stevie Wonder, Marvin Gaye); em Memphis, a Stax deu ao soul um som mais cru. James Brown pôs o ritmo em primeiro plano: foi o funk, em que cada instrumento vira percussão.

Da década de 1970 até hoje: a fragmentação

• Hard rock e metal: guitarras mais pesadas e mais distorcidas.
• Rock progressivo: longas suítes inspiradas na música erudita, teclados e sintetizadores.
• Reggae: na Jamaica, no fim da década de 1960, uma batida lenta com acordes nos contratempos; Bob Marley o tornou conhecido no mundo inteiro.
• Punk (1976–1977): canções curtas e rápidas, três acordes, energia bruta contra os excessos do rock.
• Disco e pop eletrônico: a pulsação regular da música de dança, sintetizadores e baterias eletrônicas.
• Hip-hop e rap: no Bronx, em Nova York, no início da década de 1970, DJs como Kool Herc usavam dois toca-discos para encadear as passagens instrumentais (breaks) de discos de funk; os MCs falavam ritmadamente por cima. Rapper's Delight (1979) foi o primeiro grande sucesso do rap; com o sampler, o hip-hop compõe a partir de fragmentos de discos existentes.
• House e techno (Chicago e Detroit, década de 1980): músicas feitas com máquinas para dançar, que conquistaram o mundo.

O pop: a arte da canção

A palavra pop designa uma música feita para agradar ao maior número de pessoas: canções curtas (cerca de três minutos, um formato herdado dos discos de 78 rotações), uma forma estrofe–refrão, um refrão que se memoriza na primeira audição. Muitas canções se apoiam em sequências de quatro acordes repetidas em loop. Eis uma muito comum (um exemplo genérico que você vai reconhecer em inúmeras canções):

M:4/4
L:1/4
Q:1/4=100
K:C
"C" [CEG]4 | "G" [B,DG]4 | "Am" [CEA]4 | "F" [CFA]4 |]

O que escutar

• Instrumentos elétricos e amplificados: guitarra, baixo, teclados, bateria.
• O backbeat: caixa nos tempos 2 e 4.
• Uma voz em primeiro plano, gravada de perto, muitas vezes retrabalhada no estúdio.
• Formas curtas, estrofe–refrão, e riffs repetidos.

Lista de audição

• Chuck Berry, Little Richard (década de 1950); os Beatles, Abbey Road; Aretha Franklin; Stevie Wonder.
• Bob Marley; o rap dos primeiros tempos; um álbum de música eletrônica à sua escolha.