Debussy, Ravel, Satie: a música das cores

Paris, por volta de 1890. A cidade acabara de receber a Exposição Universal de 1889, onde os visitantes podiam ouvir um gamelão javanês, uma orquestra de gongos e metalofones com sons desconhecidos na Europa. Os pintores impressionistas já tinham mostrado que se podia pintar a luz em vez dos contornos; poetas simbolistas como Mallarmé e Verlaine preferiam sugerir a descrever. Um jovem compositor, Claude Debussy (1862–1918), faria o mesmo com o som.

Uma tarde que mudou tudo

Em 1894, Debussy apresentou o Prélude à l'après-midi d'un faune (Prelúdio à tarde de um fauno), inspirado num poema de Mallarmé. Ele começa com uma flauta solo que tece uma linha sem tonalidade definida; depois a orquestra entra em pinceladas leves: harpas, trompas em surdina, cordas divididas. Nenhum grande tema desenvolvido à maneira de Beethoven, nenhum crescendo heroico: um devaneio de dez minutos. Muitos músicos o consideram o ponto de partida da música moderna.

Debussy escreveu depois uma ópera, Pelléas et Mélisande (1902), em que os personagens cantam quase como falam, e depois La Mer (1905), três “esboços sinfônicos” que pintam o vento e as ondas. Para piano, escreveu Estampes, Images e dois livros de Prelúdios (1910 e 1913).

Outra maneira de escrever

Debussy não gostava da palavra “impressionismo”, emprestada da pintura. No entanto, ela descreve bem algumas escolhas novas:

• Escalas de outros lugares: a escala pentatônica (cinco notas, como as teclas pretas do piano), os modos antigos, a escala de tons inteiros.
• Acordes pela sua cor: um acorde de nona já não precisa “se resolver”; pode ser deslizado em bloco.
• O timbre em primeiro plano: para Debussy e Ravel, a escolha do instrumento importa tanto quanto a nota.

Escute o início de La Fille aux cheveux de lin (A menina dos cabelos de linho, Prelúdios, Livro I, 1910): a melodia sem acompanhamento é quase inteiramente pentatônica. Nenhum acompanhamento, nenhuma tensão: uma frase suspensa, como uma canção cantarolada para si mesmo.

M:3/4
L:1/16
Q:1/4=60
K:Gb
d6 BG E2GB | d2BG E2GB G2GE | G2FE D8 |]

Ravel, o relojoeiro

Maurice Ravel (1875–1937) compartilhava o amor de Debussy pela cor, mas gostava de formas claras e de mecanismos precisos, regulados como um relógio. Orquestrador excepcional, compôs o balé Daphnis et Chloé (1912) para os Balés Russos, orquestrou os Quadros de uma exposição de Mussorgsky em 1922 e, em 1928, escreveu o Bolero: um único tema repetido, passando de instrumento em instrumento, sobre um ritmo de caixa-clara que nunca para. É uma aula de orquestração por si só. Ravel também tinha curiosidade pelo jazz, que ouvia com entusiasmo, sobretudo na sua turnê pelos Estados Unidos em 1928; ele ecoa nos seus dois concertos para piano.

Satie, o marginal

Erik Satie (1866–1925), pianista de cabaré em Montmartre e amigo de Debussy, tomou o caminho oposto ao da grandiosidade: peças curtas, lentas, despojadas e cheias de humor (ele dava às suas partituras títulos e indicações excêntricos). As suas três Gymnopédies (1888) repousam sobre uma mão esquerda que balança entre dois acordes e uma melodia que flutua acima:

M:3/4
L:1/4
Q:1/4=66
%%staves {RH LH}
V:RH clef=treble
V:LH clef=bass
K:D
[V:RH] z3 | z3 | z f a | g f c | B c d | A3 |]
[V:LH] G,, [B,DF]2 | D, [A,CF]2 | G,, [B,DF]2 | D, [A,CF]2 | G,, [B,DF]2 | D, [A,CF]2 |]

Em 1917, o balé Parade, escrito com Cocteau e Picasso para os Balés Russos, levou uma máquina de escrever e sirenes para a orquestra. Os jovens compositores do “Grupo dos Seis” (Poulenc, Milhaud, Honegger…) viam Satie como um modelo de simplicidade; mais tarde, os minimalistas americanos o redescobririam.

O que escutar

• Contornos difusos: poucas cadências nítidas, uma tonalidade flutuante.
• Acordes paralelos que deslizam em bloco.
• Sonoridades refinadas: flauta, harpa, cordas em surdina, pratos roçados de leve, um piano banhado em pedal.
• Dinâmicas muitas vezes muito suaves, e títulos que evocam uma imagem (a água, a lua, a névoa, o mar).

Lista de audição

• Debussy: Prélude à l'après-midi d'un faune, La Mer, Clair de lune, La Cathédrale engloutie.
• Ravel: Bolero, Daphnis et Chloé (“Nascer do dia”), Pavane pour une infante défunte.
• Satie: Gymnopédies, Gnossiennes.
• Ao redor deles: Lili Boulanger, a primeira mulher a ganhar o Prix de Rome de composição (1913), e Gabriel Fauré, professor de Ravel.