O folk e o violão

A palavra folk quer dizer “povo”. No século XX, ela passou a designar uma música que leva adiante as canções tradicionais com meios simples: uma voz, um violão (ou um banjo, uma gaita) e palavras que importam. A sua história é inseparável da dos discos, do rádio e dos grandes movimentos sociais.

As raízes: a música rural gravada

Na década de 1920, as gravadoras americanas descobriram que havia um público para a música das pessoas do campo. Em 1927, em Bristol, na fronteira entre o Tennessee e a Virgínia, o produtor Ralph Peer gravou em poucos dias a Carter Family e Jimmie Rodgers: essas sessões são muitas vezes vistas como o ponto de partida da música country. Na mesma época, gravavam-se bluesmen do Sul, rabequistas e cantores de baladas dos Apalaches, herdeiros das velhas canções da Escócia, da Irlanda e da Inglaterra. O banjo, cujos ancestrais são alaúdes africanos, fazia parte dessa paisagem.

John e Alan Lomax percorreram os Estados Unidos para a Biblioteca do Congresso; em 1933, conheceram na prisão o cantor e violonista Lead Belly. Em 1952, a Anthology of American Folk Music, uma compilação de velhos discos de 78 rotações organizada por Harry Smith, tornou-se a bíblia de uma geração de jovens músicos.

Woody Guthrie e a canção de protesto

Durante a Grande Depressão da década de 1930, Woody Guthrie percorreu os Estados Unidos com o seu violão, ao lado de agricultores arruinados e trabalhadores migrantes. Escreveu centenas de canções sobre a vida deles, entre elas This Land Is Your Land (1940). Pete Seeger, com o seu banjo e o grupo The Weavers, deu continuidade à tradição: fazer o público cantar, defender causas.

O revival da década de 1960

No fim da década de 1950, jovens estudantes redescobriram essas canções. Os cafés do Greenwich Village, em Nova York, e o Newport Folk Festival (a partir de 1959) tornaram-se os palcos do folk revival: Joan Baez, Bob Dylan, Peter, Paul and Mary e, mais tarde, Simon & Garfunkel. O folk acompanhou o movimento pelos direitos civis e a oposição à Guerra do Vietnã. Em 1965, em Newport, Dylan tocou com guitarra elétrica e uma banda de rock: parte do público protestou, mas a partir daí o folk e o rock nunca mais pararam de se misturar.

Não foi um fenômeno só americano: no Reino Unido e na Irlanda, violonistas como Davy Graham e Bert Jansch inventaram um estilo que mistura folk, blues e jazz (Graham popularizou a afinação DADGAD); na França, a chanson à texte (Brassens, Brel, Barbara) pôs as palavras em primeiro lugar; na América Latina, a nueva canción de Violeta Parra e Víctor Jara cantava a justiça social.

O violão folk: técnicas preciosas

• Acordes abertos nas primeiras posições, tocados com palheta ou com os dedos.
• O fingerpicking com baixo alternado (popularizado por Merle Travis, daí o nome Travis picking): o polegar toca notas graves regulares nos tempos enquanto os dedos acrescentam a melodia e notas entre os tempos. O violão vira uma pequena banda.
• As afinações abertas (Sol aberto, Ré aberto, DADGAD): as cordas soltas formam um acorde e ressoam livremente.

Eis o princípio do baixo alternado num exemplo genérico: o polegar alterna duas notas graves nos tempos (Dó e Mi, depois Sol e Ré), os dedos tocam nos contratempos.

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=90
K:C clef=treble-8
"C" C G E c C G E c | "G7" G, B D f G, B D f | "C" C G E c C G E c | "C" [CEc]8 |]

O American primitive guitar

No fim da década de 1950, o violonista John Fahey (1939–2001) inventou uma música instrumental para violão solo diferente de tudo: misturava o country blues da década de 1920, hinos religiosos, música erudita e, mais tarde, influências indianas, em afinações abertas e com um polegar que batia como um metrônomo. Ele chamou esse estilo, de brincadeira, de American primitive guitar e fundou o seu próprio selo, o Takoma, que também lançou Robbie Basho e Leo Kottke. No século XXI, Jack Rose (1971–2009) e outros violonistas fizeram a tradição reviver com peças longas e hipnóticas, às vezes próximas do ragtime, às vezes dos ragas indianos.

O que escutar

• Uma voz em primeiro plano, muitas vezes sem polimento, que conta uma história.
• Um violão acústico (ou um banjo, uma gaita), acordes simples.
• Formas estróficas: estrofe, refrão, estrofe…
• No American primitive: violão solo, baixos obstinados, afinações abertas, peças longas que evoluem devagar.

Lista de audição

• Anthology of American Folk Music (Harry Smith, 1952), a Carter Family, Lead Belly.
• Woody Guthrie, Pete Seeger, Joan Baez, o primeiro Bob Dylan.
• John Fahey, Robbie Basho, Leo Kottke, Jack Rose.