Bach e Händel

Em 1685, com um mês de diferença e a menos de duzentos quilômetros um do outro, nasceram dois alemães que iriam resumir e coroar toda a arte barroca: Georg Friedrich Händel, em 23 de fevereiro, em Halle, e Johann Sebastian Bach, em 21 de março, em Eisenach. (Domenico Scarlatti nasceu no mesmo ano, em Nápoles.) Eles nunca se encontraram, e as suas vidas dificilmente poderiam ter sido mais diferentes: um passou a vida inteira no centro da Alemanha, a serviço de igrejas e de pequenas cortes; o outro tornou-se uma estrela internacional e empresário de teatro em Londres.

Bach, o artesão incansável

Bach nasceu numa família de músicos tão numerosa que, na Turíngia, “Bach” quase queria dizer “músico”. Órfão aos dez anos, foi criado pelo irmão mais velho, organista. Quando jovem, teria ido a pé até Lübeck (várias centenas de quilômetros) para ouvir o famoso organista Buxtehude. A sua carreira seguiu os seus cargos:

• Weimar (1708–1717): organista da corte, escreveu boa parte da sua música para órgão. Quando quis ir embora, o duque o mandou prender por quase um mês antes de dispensá-lo!
• Köthen (1717–1723): o príncipe era calvinista e a igreja não precisava de música elaborada, então Bach escreveu música instrumental: os Concertos de Brandemburgo (dedicados em 1721), as suítes para violoncelo, as sonatas e partitas para violino solo, o primeiro livro de O Cravo Bem Temperado (1722).
• Leipzig (1723–1750): como Cantor da Escola de São Tomás, ele tinha de fornecer a música das igrejas da cidade. Compôs cantatas quase todas as semanas nos primeiros anos (cerca de duzentas se conservaram), as Paixões segundo São João e segundo São Mateus e a Missa em Si menor.

Pai de vinte filhos, dos quais só metade sobreviveu à infância, formou vários filhos que ficaram famosos: Carl Philipp Emanuel, Wilhelm Friedemann, Johann Christian. Para os alunos e os filhos, escreveu peças didáticas que ainda estão no centro do estudo do piano: pequenos prelúdios, as Invenções, O Cravo Bem Temperado.

A fuga, auge do contraponto

Bach é o mestre supremo da fuga, uma peça construída sobre um único tema (o sujeito) que passa de voz em voz:

1. uma voz expõe o sujeito sozinha;
2. uma segunda voz o retoma, geralmente uma quinta acima (a resposta), enquanto a primeira continua com uma melodia de acompanhamento (o contrassujeito);
3. as outras vozes entram por sua vez; depois o sujeito percorre diferentes tonalidades, separado por passagens mais livres (os episódios);
4. perto do fim, as entradas às vezes se aproximam e se sobrepõem (o stretto), até a conclusão na tonalidade principal.

A Invenção nº 1 em Dó maior não é uma fuga, mas mostra o mesmo princípio de imitação, a duas vozes. Escute o motivo da mão direita retomado uma oitava abaixo pela mão esquerda, meio compasso depois:

M:4/4
L:1/16
Q:1/4=72
%%staves {RH LH}
V:RH clef=treble
V:LH clef=bass
K:C
[V:RH] z CDE FDEC G2c2 B2c2 | dGAB cABG d2g2 f2g2 |]
[V:LH] z8 z C,D,E, F,D,E,C, | G,2G,,2 z4 z G,A,B, CA,B,G, |]

No fim da vida, Bach escreveu obras que soam como testamentos da sua arte: a Oferenda Musical (1747), sobre um tema que lhe foi dado pelo rei Frederico II da Prússia durante uma visita a Potsdam, e A Arte da Fuga, deixada inacabada. Ele morreu em Leipzig em 28 de julho de 1750. Os seus contemporâneos o viam como um organista prodigioso, mas um compositor um tanto antiquado; foi preciso esperar o século XIX, e sobretudo a reapresentação da Paixão segundo São Mateus pelo jovem Mendelssohn em Berlim, em 1829, para que ele fosse reconhecido como um dos maiores compositores de todos os tempos.

Händel, o homem de teatro

Händel estudou direito em Halle, tocou na orquestra da ópera de Hamburgo e depois partiu para a Itália (1706–1710), onde aprendeu com os melhores a arte do canto italiano. Estabeleceu-se em Londres em 1712 e lá escreveu dezenas de óperas italianas (Rinaldo, Giulio Cesare…), com os maiores cantores da época. Tornou-se súdito britânico em 1727; o seu hino Zadok the Priest, escrito para a coroação de Jorge II nesse ano, é cantado em todas as coroações britânicas desde então.

Quando a moda da ópera italiana passou em Londres, Händel se reinventou: criou o oratório inglês, uma grande obra para solistas, coro e orquestra, muitas vezes sobre um tema bíblico, mas apresentada em concerto, sem cenários nem figurinos. O mais famoso, O Messias, estreou em Dublin em 1742; o seu coro Aleluia está entre as peças corais mais cantadas do mundo. Ele também escreveu música ao ar livre para a corte: a Música Aquática (1717), tocada em barcaças que seguiam o rei pelo Tâmisa, e a Música para os Reais Fogos de Artifício (1749).

Os dois terminaram a vida quase cegos, operados sem sucesso pelo mesmo cirurgião oftalmologista itinerante, John Taylor. Händel morreu em Londres em 1759 e está sepultado na Abadia de Westminster.

1750: o fim de uma era

Os historiadores costumam tomar a morte de Bach (1750) como o fim do Barroco. É uma data simbólica: já fazia vinte anos que os jovens compositores — inclusive os próprios filhos de Bach — preferiam um estilo mais leve e mais melódico, o estilo galante, que levou ao Classicismo.

O que escutar

• Em Bach: linhas independentes que se entrelaçam, contraponto denso, harmonia rica, pulsação inabalável.
• Em Händel: senso de teatro, grandes coros em acordes potentes, melodias amplas, efeitos espetaculares.

Escutar

• Bach: Tocata e Fuga em Ré menor para órgão (a sua autoria é às vezes questionada); Concerto de Brandemburgo nº 3; o coro de abertura da Paixão segundo São Mateus; a primeira suíte para violoncelo solo.
• Händel: o coro Aleluia de O Messias; a ária Lascia ch'io pianga (Rinaldo); a Música Aquática.