Johannes Brahms (1833–1897)

Filho de um contrabaixista, Brahms cresceu em Hamburgo e tocava piano desde cedo para ganhar a vida. Em 1853 conheceu Robert e Clara Schumann; Robert o apresentou ao mundo musical como o novo gênio tão esperado. Clara continuou sendo uma amiga próxima e conselheira durante toda a sua vida.

Instalado em Viena a partir da década de 1860, tornou-se uma das grandes figuras musicais da cidade. Escrevia devagar e destruía muito: sua Primeira Sinfonia só apareceu em 1876. Vieram depois mais três sinfonias, dois concertos para piano, o Concerto para violino, Um Réquiem alemão, uma vasta produção de música de câmara e muitas canções.

No piano, as sonatas e as grandes séries de variações da juventude (sobre temas de Händel e de Paganini) deram lugar, no fim da vida, a coletâneas de peças curtas (Op. 116 a 119), intermezzos e baladas de grande intimidade. Suas Valsas Op. 39 e as Danças húngaras, originalmente para piano a quatro mãos, estão entre suas obras mais populares.

Brahms morreu em Viena em 1897. Ele exige do pianista um som cheio e caloroso, equilíbrio dentro de texturas densas e domínio dos ritmos cruzados (dois contra três, hemíolas).