Romantiek (1810–1900)

Aan het begin van de 19e eeuw eisten kunstenaars en schrijvers het recht op om hun persoonlijke gevoelens te uiten: hartstocht, melancholie, dromen, liefde voor de natuur. De componist was niet langer een dienaar van hof of kerk, maar een onafhankelijk kunstenaar die leefde van concerten, leerlingen en uitgaven.

De piano veranderde grondig: de dubbele repetitie van Érard (waardoor een noot heel snel herhaald kan worden), een metalen raam, hogere snaarspanning, een breder klavier. Het instrument werd krachtig en zangerig, en vond zijn weg naar elk burgerlijk interieur. Liszt bedacht het recital voor piano solo; Chopin schreef bijna uitsluitend voor zijn instrument.

De romantische muziek houdt evenveel van korte, poëtische karakterstukken (nocturne, impromptu, lied zonder woorden, kinderscènes) als van reusachtige werken (de symfonieën van Brahms, de opera's van Verdi en Wagner). De harmonie werd rijker aan chromatiek en verre modulaties; het rechterpedaal omhult de klank.

Het tempo werd soepeler (rubato: je „steelt” tijd van de ene noot en geeft hem terug aan een andere). Muziek vertelde verhalen en schilderde landschappen: dit is programmamuziek, van de Symphonie fantastique van Berlioz tot de symfonische gedichten van Liszt. Op de gitaar legde Tárrega de basis van de moderne techniek.