Laatromantiek en nationale scholen (1860–1920)

Tot dan hadden Duitsland, Italië en Frankrijk de kunstmuziek gedomineerd. In de tweede helft van de 19e eeuw lieten andere landen hun identiteit gelden: dit was de tijd van de nationale scholen. Componisten putten uit de liederen, dansen en legenden van hun volk.

In Rusland wilde „De Vijf” (met onder anderen Moessorgski en Rimski-Korsakov) een Russische muziek, los van Duitse voorbeelden; Tsjaikovski verzoende Europa en Rusland. In Noorwegen bracht Grieg boerendansen naar de piano; in Bohemen liet Dvořák Tsjechische ritmes zingen; in Spanje lieten Albéniz en Granados de piano klinken als een Andalusische gitaar.

Deze muziek bracht nieuwe kleuren: oude modi of volkstoonladders, onregelmatige dansritmes, bourdons zoals bij een doedelzak. Tegelijk dreef de laatromantiek (Mahler, Richard Strauss, Rachmaninov, Puccini) het orkest tot het uiterste en rekte de romantische harmonie tot haar grenzen.

Voor leerlingen is het een heel levendig repertoire: korte, beeldende stukken (de Lyrische stukken van Grieg, het Album voor de jeugd van Tsjaikovski, Schilderijen van een tentoonstelling van Moessorgski) die je leren een karakter en een kleur over te brengen.