Het lied en het karakterstuk

Aan het begin van de 19e eeuw eiste een generatie dichters, schilders en musici het recht op om het meest persoonlijke uit te drukken: hartstocht, verlangen, dromen, angst, verwondering over de natuur. Dat is de romantiek. Voor deze kunstenaars werd muziek de hoogste kunst, omdat ze zegt wat woorden niet kunnen. Al in 1810 stelde de schrijver en componist E.T.A. Hoffmann, in een stuk over de Vijfde van Beethoven, muziek voor als de meest romantische van alle kunsten.

De grote romantische thema's

• Verlangen (in het Duits Sehnsucht): een begeerte zonder precies doel, een hunkering naar een onbereikbaar elders.
• De eenzame zwerver (Wanderer) die door de natuur trekt, en de natuur zelf als spiegel van de ziel: bossen, beken, maanlicht.
• De nacht, dromen, het fantastische: elfen, spoken, volksverhalen.
• Het fragment: een klein stuk, een gedachte, een opgeschort moment kan evenveel zeggen als een grote vorm.

Twee genres drukken dit ideaal bijzonder goed uit: het lied en het karakterstuk voor piano. Beide zijn gemaakt voor de salon, de ontvangstruimte van burgerlijke huizen, waar vrienden rond de piano samenkomen.

Het lied: een gedicht, een stem, een piano

Het lied (Duits: Lied, meervoud Lieder) zet een gedicht op muziek voor stem en piano. De piano is geen louter begeleiding: hij schildert de omgeving en de gemoedstoestand. De meester van het genre is Franz Schubert (1797–1828), die er in een heel kort leven zo'n zeshonderd schreef.

• Op zijn zeventiende componeerde hij Gretchen am Spinnrade („Gretchen aan het spinnewiel”, 1814), op een tekst uit Goethes Faust: de rechterhand van de piano draait eindeloos rond als het wiel, en valt stil wanneer Gretchen zich de kus van Faust herinnert.
• In Erlkönig („De elfenkoning”, 1815) galoppeert een vader door de nacht met zijn zieke kind: de piano hamert de galop, en één enkele stem belichaamt de verteller, de vader, het doodsbange kind en de elfenkoning, elk met een eigen kleur.
• Zijn cycli Die schöne Müllerin (1823) en Winterreise („Winterreis”, 1827), op gedichten van Wilhelm Müller, vertellen een verhaal in een twintigtal liederen: de tweede volgt een afgewezen minnaar die door de sneeuw dwaalt.

Schubert, verlegen en bij het grote publiek weinig bekend, leefde omringd door kunstenaarsvrienden die muzikale avonden voor hem organiseerden, de Schubertiades. Hij stierf op eenendertigjarige leeftijd en liet ook symfonieën, kamermuziek en pianostukken (impromptus, moments musicaux) van zeldzame diepgang na.

Robert Schumann wijdde bijna het hele jaar 1840 aan het lied (Dichterliebe, „Dichtersliefde”, op gedichten van Heine): het jaar waarin hij eindelijk trouwde met de pianiste Clara Wieck, na een lange juridische strijd met haar vader. Clara Schumann, een van de grootste pianisten van de eeuw, componeerde ook liederen en pianostukken. Fanny Mendelssohn, de zus van Felix, zag een aantal van haar liederen onder de naam van haar broer verschijnen.

Het karakterstuk: een gedicht zonder woorden

Aan de piano vonden de romantici een hele reeks kleine vormen uit of vernieuwden ze die, vaak met een suggestieve titel: nocturne, impromptu, moment musical, lied zonder woorden, albumblad, ballade, mijmering… Elk stuk roept een sfeer op en werkt die in enkele minuten uit.

• Felix Mendelssohn schreef Lieder ohne Worte (Liederen zonder woorden): echte liederen voor piano solo, waarin de rechterhand zingt.
• Robert Schumann componeerde cycli van miniaturen vol personages: Carnaval, Kinderszenen („Kinderscènes”, 1838). Als muziekcriticus richtte hij in 1834 een tijdschrift op waarin hij onder twee namen schreef, de vurige Florestan en de dromerige Eusebius, de twee kanten van zijn persoonlijkheid. Hij was het die de jonge Chopin begroette met het beroemde „Hoed af, heren, een genie!”.
• Frédéric Chopin, een Pool die zich vanaf 1831 in Parijs vestigde, verkoos salons boven grote zalen en gaf weinig openbare concerten. Hij nam de nocturne over die de Ier John Field had uitgevonden en liet haar zingen als een Italiaanse opera-aria; hij verhief de dansen van zijn vaderland, mazurka's en polonaises, tot het niveau van gedichten.
• Franz Liszt was daarentegen de virtuoos van de grote zalen, maar hij schreef ook meditatieve stukken (Consolations) en bewerkte tientallen liederen van Schubert voor piano, waardoor ze in heel Europa bekend werden.

Hier is de eerste frase van Träumerei („Dromerij”), uit Schumanns Kinderszenen: een melodie die in één boog opstijgt, als een ademhaling, en dan zachtjes terugvalt.

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=66
K:F
C2 | F2- F3 E F A | c f f4 e d | c f G A B d F G | A c G6 |]

De componist als vrij kunstenaar

In de 19e eeuw stonden de meeste componisten niet meer in dienst van een vorst of een kerk: ze leefden van concerten, leerlingen en uitgevers, en soms van een betrekking als dirigent of docent (Mendelssohn richtte in 1843 het conservatorium van Leipzig op). Ze schreven over muziek, lazen en bekritiseerden elkaar. Hoe je dit repertoire op de piano speelt (rubato, pedaal, zingende klank), lees je in de les De romantiek (ca. 1820–1900) in het laatste hoofdstuk.

Waar let je op?

• Een lange, zingende melodie, zeer expressief, vaak in een omhullende begeleiding.
• Kleurrijkere harmonie: chromatiek, onverwachte modulaties, verrijkte akkoorden.
• Een soepel tempo (rubato) dat met de frase meeademt.
• Een titel of een tekst die de verbeelding van de luisteraar stuurt.

Luisteren

• Schubert: Gretchen am Spinnrade; Erlkönig; Der Lindenbaum (Winterreise); Impromptu op. 90 nr. 3.
• Schumann: Dichterliebe; Kinderszenen.
• Mendelssohn: een Lied zonder woorden, bijvoorbeeld het „Venetiaans gondellied” op. 19 nr. 6.
• Chopin: Nocturne op. 9 nr. 2; Liszt: Consolation nr. 3.