Troubadours, organum en ars nova

Het gregoriaans is maar een deel van het middeleeuwse landschap. Tussen de 11e en de 14e eeuw veranderden twee werelden naast elkaar: buiten de kerk vonden dichter-musici het liefdeslied uit; in de kathedralen leerden zangers meerdere melodieën op elkaar te stapelen. Zo werd de polyfonie geboren, een van de grote uitvindingen van de westerse muziek.

De troubadours en het liefdeslied

In Zuid-Frankrijk componeerden de troubadours vanaf het eind van de 11e eeuw liederen in het Occitaans, de taal van het volk, in plaats van in het Latijn. De oudste van wie gedichten bewaard zijn, was een groot heer, Willem IX van Aquitanië. Hun lievelingsonderwerp: de hoofse liefde, de eerbiedige aanbidding van een onbereikbare dame. In het noorden deden de trouvères hetzelfde in het Oudfrans; in Duitsland de Minnesänger. Onder de trouvères schreef Adam de la Halle eind 13e eeuw het Jeu de Robin et de Marion, een herdersspel waarin dialogen en liederen elkaar afwisselen.

Deze liederen werden opgeschreven zonder precies ritme en zonder begeleiding: de handschriften geven alleen de melodie en de woorden. Uit teksten en afbeeldingen weten we dat ze begeleid werden op vedels (voorlopers van de viool), harpen, luiten en fluiten. Daarom reconstrueren uitvoerders vandaag de begeleidingen, ieder op eigen wijze: twee opnames van hetzelfde lied kunnen heel verschillend klinken.

Organum: een tweede stem toevoegen

Al in de 9e eeuw beschrijft een traktaat (de Musica enchiriadis) een manier om het gezang te verrijken: een tweede stem verdubbelt de gregoriaanse melodie een kwart of een kwint lager, noot tegen noot. Dat heet organum. De klank is hol, plechtig, heel anders dan onze akkoorden. Hier is het principe, toegepast op het begin van de hymne Ut queant laxis die je al kent (een demonstratievoorbeeld):

M:none
L:1/8
Q:1/8=100
K:C
[F,C] [G,D] [_B,F] [G,D] [A,E] [G,D] |]

Beetje bij beetje kreeg de tweede stem haar vrijheid: ze bewoog in tegenbeweging en ontrolde daarna lange vocale versieringen boven het gezang, dat in heel lange noten werd uitgerekt. De stem die het oorspronkelijke gezang aanhoudt, heet de tenor (van het Latijnse tenere, vasthouden): de oorsprong van ons woord voor dat stemtype.

Notre-Dame in Parijs, rond 1200

De kathedraal Notre-Dame was sinds 1163 in aanbouw toen haar zangers er het muzikale centrum van Europa van maakten. Twee namen zijn eraan verbonden: Léonin, aan wie een groot boek met tweestemmige organa voor het hele kerkelijk jaar wordt toegeschreven (het Magnus liber organi), en Pérotin, die het uitbreidde en stukken voor drie en zelfs vier stemmen aandurfde, zoals Viderunt omnes en Sederunt principes. De bovenstemmen dansen in herhaalde ritmische patronen (de ritmische modi) boven een tenor die als een bourdon is uitgerekt: hypnotiserend en stralend, op de schaal van de gotische architectuur.

In de 13e eeuw verscheen een nieuwe vorm, het motet: aan de bovenstemmen werden woorden toegevoegd, soms verschillende teksten tegelijk gezongen, in het Latijn en het Frans, geestelijk en wereldlijk door elkaar!

Ars nova en Guillaume de Machaut

Rond 1320 beschrijven traktaten die met Philippe de Vitry in verband worden gebracht een „nieuwe kunst”, de ars nova. Dankzij een fijnere notatie kon een nootwaarde even makkelijk in twee als in drie worden verdeeld, en de ritmes werden gevarieerder en levendiger. Die vrijmoedigheden baarden zorgen: paus Johannes XXII verweet de nieuwe musici in een tekst uit de jaren 1320 dat ze melodieën in stukjes hakten en het heilige gezang overstemden.

De grote meester van deze stijl is Guillaume de Machaut (ca. 1300–1377), dichter en componist, kanunnik van Reims. Hij schreef liederen in vaste vormen (ballades, rondeaus, virelais), motetten, en de Messe de Nostre Dame (begin jaren 1360), de oudste bekende volledige polyfone mis van één enkele componist. Hij zorgde er zelf voor dat zijn werken in prachtige handschriften werden gekopieerd: een van de eerste musici die zich bekommerde om het nalaten van een volledig oeuvre aan het nageslacht. Zijn rondeau Ma fin est mon commencement („Mijn einde is mijn begin”) is een geestig raadsel: de ene stem zingt de melodie van de andere achterstevoren.

Dansen en muziek van de steden

Er zijn ook enkele instrumentale dansen bewaard, zoals de estampies van de 13e en 14e eeuw, en verzamelingen pelgrimsliederen, zoals het Llibre Vermell van Montserrat (14e eeuw), of de Cantigas de Santa Maria, in de 13e eeuw verzameld aan het hof van Alfons X van Castilië. Het Duitse kerstlied In dulci jubilo, dat nog steeds gezongen wordt, gaat eveneens terug tot de 14e eeuw.

Waar let je op?

• „Open” consonanten: kwinten, kwarten en octaven overheersen; tertsen zijn op slotpunten nog zeldzaam.
• Gestapelde stemmen die elk hun eigen weg gaan, vaak in verschillende snelheden, boven een trage tenor.
• Herhaalde, dansachtige ritmes, in de Notre-Dameschool vaak in driedelige maat.
• Zeer herkenbare cadensen (frase-einden), waarbij de stemmen naar een octaaf of een kwint toe sluiten.

Luisteren

• Pérotin: Viderunt omnes (vierstemmig organum).
• Guillaume de Machaut: Messe de Nostre Dame; het rondeau Ma fin est mon commencement.
• Een troubadourslied, bijvoorbeeld van Bernart de Ventadorn, in twee verschillende uitvoeringen.
• Het Llibre Vermell van Montserrat; een instrumentale estampie.