Folk en de gitaar

Het woord folk betekent „volk”. In de 20e eeuw ging het een muziek aanduiden die traditionele liederen met eenvoudige middelen voortzet: een stem, een gitaar (of een banjo, een mondharmonica), en woorden die ertoe doen. De geschiedenis ervan is onlosmakelijk verbonden met die van de plaat, de radio en de grote sociale bewegingen.

De wortels: opgenomen plattelandsmuziek

In de jaren 1920 ontdekten Amerikaanse platenmaatschappijen dat er een publiek was voor de muziek van plattelandsbewoners. In 1927 nam producer Ralph Peer in Bristol, op de grens van Tennessee en Virginia, binnen enkele dagen de Carter Family en Jimmie Rodgers op: deze sessies worden vaak gezien als het vertrekpunt van de countrymuziek. Tegelijk werden bluesmuzikanten uit het Zuiden opgenomen, en ook fiddlers en balladezangers uit de Appalachen, erfgenamen van de oude liederen uit Schotland, Ierland en Engeland. De banjo, waarvan de voorouders Afrikaanse luiten zijn, maakte deel uit van dit landschap.

John en Alan Lomax doorkruisten de Verenigde Staten voor de Library of Congress; in 1933 ontmoetten ze in de gevangenis de zanger en gitarist Lead Belly. In 1952 werd de Anthology of American Folk Music, een compilatie van oude 78-toerenplaten samengesteld door Harry Smith, de bijbel van een generatie jonge muzikanten.

Woody Guthrie en het protestlied

Tijdens de Grote Depressie van de jaren 1930 trok Woody Guthrie met zijn gitaar door Amerika, samen met geruïneerde boeren en rondtrekkende arbeiders. Hij schreef honderden liederen over hun leven, waaronder This Land Is Your Land (1940). Pete Seeger zette met zijn banjo en de groep The Weavers de traditie voort: het publiek laten meezingen, opkomen voor een zaak.

De revival van de jaren 1960

Eind jaren 1950 herontdekten jonge studenten deze liederen. De coffeehouses van Greenwich Village in New York en het Newport Folk Festival (vanaf 1959) werden de podia van de folkrevival: Joan Baez, Bob Dylan, Peter, Paul and Mary, later Simon & Garfunkel. Folk ging hand in hand met de burgerrechtenbeweging en het verzet tegen de Vietnamoorlog. In 1965 speelde Dylan in Newport met een elektrische gitaar en een rockband: een deel van het publiek protesteerde, maar folk en rock zijn sindsdien nooit meer opgehouden zich te vermengen.

Het was niet alleen een Amerikaans verschijnsel: in Groot-Brittannië en Ierland vonden gitaristen zoals Davy Graham en Bert Jansch een stijl uit die folk, blues en jazz mengde (Graham maakte de DADGAD-stemming populair); in Frankrijk zette het chanson à texte (Brassens, Brel, Barbara) de woorden voorop; in Latijns-Amerika bezong de nueva canción van Violeta Parra en Víctor Jara sociale rechtvaardigheid.

Folkgitaar: waardevolle technieken

• Open akkoorden in de eerste posities, aangeslagen met een plectrum of met de vingers.
• Fingerpicking met wisselbas (populair gemaakt door Merle Travis, vandaar de naam Travis picking): de duim speelt regelmatige basnoten op de tellen, terwijl de vingers melodie en noten tussen de tellen toevoegen. De gitaar wordt een kleine band.
• Open stemmingen (open G, open D, DADGAD): de losse snaren vormen een akkoord en klinken vrij door.

Hier is het principe van picking met wisselbas in een algemeen voorbeeld: de duim wisselt twee basnoten af op de tellen (C en E, dan G en D), de vingers spelen tussen de tellen.

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=90
K:C clef=treble-8
"C" C G E c C G E c | "G7" G, B D f G, B D f | "C" C G E c C G E c | "C" [CEc]8 |]

American primitive guitar

Eind jaren 1950 vond gitarist John Fahey (1939–2001) een instrumentale muziek voor sologitaar uit die op niets anders leek: hij mengde countryblues uit de jaren 1920, kerkliederen, klassieke muziek en later Indiase invloeden, in open stemmingen en met een duim die sloeg als een metronoom. Hij noemde deze stijl schertsend American primitive guitar en richtte zijn eigen label op, Takoma, dat ook Robbie Basho en Leo Kottke uitbracht. In de 21e eeuw blies Jack Rose (1971–2009) samen met andere gitaristen de traditie nieuw leven in met lange, hypnotiserende stukken, soms dicht bij de ragtime, soms bij de Indiase raga's.

Waar let je op?

• Een stem op de voorgrond, vaak ongepolijst, die een verhaal vertelt.
• Een akoestische gitaar (of een banjo, een mondharmonica), eenvoudige akkoorden.
• Strofische vormen: couplet, refrein, couplet…
• Bij American primitive: sologitaar, koppige baslijnen, open stemmingen, lange stukken die langzaam evolueren.

Luisterlijst

• Anthology of American Folk Music (Harry Smith, 1952), de Carter Family, Lead Belly.
• Woody Guthrie, Pete Seeger, Joan Baez, de vroege Bob Dylan.
• John Fahey, Robbie Basho, Leo Kottke, Jack Rose.