Sergueï Rachmaninov (1873–1943)

Rachmaninov, uit een familie van landadel, studeerde aan de conservatoria van Sint-Petersburg en daarna Moskou, waar hij piano studeerde bij Nikolaj Zverev en Aleksandr Siloti en compositie bij Arenski en Tanejev. Nog als student schreef hij in 1892 de Prelude in cis-klein op. 3 nr. 2, die hem op slag beroemd maakte.

Het fiasco van zijn Eerste Symfonie (1897) stortte hem in een lange depressie. Hij kwam eruit met het Pianoconcert nr. 2 (1901), opgedragen aan de arts die hem had behandeld, Nikolaj Dahl. Daarna volgden de Preludes op. 23 en 32, het Derde Concert, de Tweede Symfonie en de Vespers.

Na de revolutie van 1917 verliet hij Rusland en vestigde hij zich uiteindelijk in de Verenigde Staten. Om zijn gezin te onderhouden maakte hij een immense carrière als concertpianist en componeerde hij minder: de Rapsodie op een thema van Paganini (1934), de Derde Symfonie, de Symfonische dansen. Hij stierf in 1943 in Beverly Hills.

Met zijn grote handen kon hij zeer brede akkoorden grijpen, en zijn schrijfwijze is dicht: melodieën verstopt in akkoorden, diepe klokken, tegenmelodieën. Rachmaninov leert pianisten de klank in lagen op te bouwen, te zingen binnen dichte texturen en kracht te beheersen.