Joseph Haydn (1732–1809)

Joseph Haydn, zoon van een wagenmaker uit een dorp, zong als koorknaap in de Stephansdom in Wenen. Toen zijn stem brak, scharrelde hij de kost bij elkaar met lesgeven en losse klusjes, en leerde hij zichzelf grotendeels compositie aan, met name door de sonates van Carl Philipp Emanuel Bach te bestuderen.

In 1761 trad hij in dienst van de vorsten Esterházy, voor wie hij bijna dertig jaar werkte. Geïsoleerd in het paleis van Eszterháza, met een orkest tot zijn beschikking, kon hij naar eigen zeggen vrij „experimenteren”: daar gaf hij de symfonie en het strijkkwartet de vorm die we vandaag kennen.

Beroemd in heel Europa, verbleef hij twee keer lang in Londen (1791–1792 en 1794–1795), waar hij zijn laatste twaalf symfonieën schreef, de „Londense” symfonieën. Daarna componeerde hij zijn grote oratoria, Die Schöpfung en Die Jahreszeiten. Hij was een vriend van Mozart en korte tijd de leraar van de jonge Beethoven.

Voor piano liet Haydn een zestigtal sonates, trio's en variatiereeksen na. Zijn muziek groeit uit kleine motieven, ontwikkeld met een verbluffende logica en geestigheid: onverwachte stiltes, valse slotakkoorden, plotse dynamiekwisselingen. Voor pianisten is ze een school in helderheid, articulatie en humor.