Carl Philipp Emanuel Bach (1714–1788)

Carl Philipp Emanuel Bach werd in 1714 in Weimar geboren en kreeg zijn hele muzikale opleiding van zijn vader. Na een rechtenstudie trad hij rond 1740 in dienst van de kroonprins, de latere koning Frederik II van Pruisen, een fervent fluitist die hij bijna dertig jaar lang in Berlijn en Potsdam op het klavecimbel begeleidde.

In 1768 volgde hij zijn peetvader Georg Philipp Telemann op als directeur van de kerkmuziek in Hamburg, een functie die hij tot zijn dood in 1788 bekleedde. Daar gaf hij onder meer zijn bundels sonates, rondo's en fantasieën „für Kenner und Liebhaber” (voor kenners en liefhebbers) uit.

Zijn Versuch über die wahre Art das Clavier zu spielen (1753 en 1762) is een van de grote traktaten van de achttiende eeuw, over vingerzetting, versieringen, begeleiding en vooral expressie. Haydn zei dat hij het grondig had bestudeerd, en Beethoven liet zijn leerlingen ermee werken.

Zijn zogenaamde „gevoelige stijl” (empfindsamer Stil) wil de luisteraar rechtstreeks ontroeren: plotse stemmingswisselingen, dramatische stiltes, verrassende harmonieën en rijk versierde melodieën. Zijn vrije fantasieën, bijna geïmproviseerd, kondigen al sommige romantische bladzijden aan.

Voor pianisten is hij een kans om te leren „spreken” aan het klavier: plotse contrasten, expressieve versieringen en retorische vrijheid, op een instrument waar hij boven alles van hield, het clavichord.