인상주의 (1890–1930)

이 말은 회화(모네, 르누아르)에서 왔고, 드뷔시 자신은 이 말을 싫어했어요. 그래도 새로운 접근을 잘 담고 있어요. 주제를 논증처럼 발전시키는 대신, 음악은 분위기, 반사, 안개, 바다를 암시해요.

화성의 역할이 바뀌었어요. 화음이 꼭 ‘해결’될 필요가 없어졌어요. 색채를 음미하고, 평행으로 미끄러지게 두었죠. 드뷔시는 온음음계(반음이 없음), 5음음계(피아노의 검은건반), 옛 선법, 9화음을 썼어요. 1889년 파리 만국박람회에서 자바의 가믈란을 듣고 깊은 인상을 받았어요.

피아노는 음색의 악기가 되었어요. 넉넉한 댐퍼 페달, 아주 여린 셈여림, 극단적인 음역. 고전 형식에 더 애착을 가진 라벨은 뛰어난 관현악 편곡가였어요. 그의 볼레로(1928)는 되풀이되는 하나의 주제로 하는 관현악법 강의예요.

드뷔시의 친구 에릭 사티는 다른 길을 갔어요. 단순함, 유머, 최면 같은 반복(짐노페디, 그노시엔). 그는 이미 20세기 미니멀리즘을 가리키고 있었어요.