中世 (800–1400)

中世の音楽でいちばんよく知られているのは教会音楽です。グレゴリオ聖歌は、修道士たちがラテン語で歌う、伴奏のないひとつの旋律です。長い間、それは暗記で覚えられていました。9世紀ごろにネウマが現れます。歌詞の上に書かれた小さな記号で、正確な音の高さは示さずに、旋律の形を思い出させるものでした。

11世紀、修道士グイド・ダレッツォは、音符を横線の上に置くことを提案しました。これが私たちの五線の祖先です。彼はまた、ラテン語の賛歌から取ったut, re, mi, fa, sol, la（ウト、レ、ミ、ファ、ソル、ラ）の音節で音を見つけることを歌い手たちに教えました。初めて、歌い手は聴いたことのない旋律を読めるようになったのです。

少しずつ、声部が積み重ねられていきました。これがポリフォニー（多声音楽）です。1200年ごろ、パリのノートルダム大聖堂で、レオナンとペロタンが2声、3声、そして4声の曲を書きました。14世紀にはアルス・ノーヴァがより正確なリズムの書き方をもたらし、ギヨーム・ド・マショーは、ひとりの作曲家による最初の完全な多声ミサ曲のひとつを作曲しました。

教会の外では、トルバドゥール（南フランス）やトルヴェール（北フランス）が、フィドル、リュート、ハープの伴奏で、日常の言葉で宮廷風恋愛を歌いました。その伴奏のほとんどは書き残されなかったため、今日の演奏家たちが再構成しています。