複合拍子：6/8、9/8、12/8

単純拍子では拍は2つに分かれます。複合拍子では自然に3つに分かれます。1拍は付点4分音符（＝8分音符3つ）です。ゆりかごを揺らし、ギャロップし、ジグを踊るリズムです。

身近な例

童謡『Row, Row, Row Your Boat』（こげこげボート）は、教科書どおりの6/8拍子です。1小節に大きな拍が2つあり、それぞれが3つに分かれます。

M:6/8
L:1/8
Q:3/8=60
K:C
C3 C3 | C2 D E3 | E2 D E2 F | G6 | ccc GGG | EEE CCC | G2 F E2 D | C6 |]
w: Row, row, row your boat gent-ly down the stream mer-ri-ly mer-ri-ly mer-ri-ly mer-ri-ly life is but a dream

数え方：「1-la-li 2-la-li」や「1 & a 2 & a」（ゆっくりのテンポなら「1 2 3 4 5 6」）。独特の揺れを生む4分音符＋8分音符の形（「1–a」）に注目しましょう。6/8拍子では、3連符の長-短のリズムに相当します。

6/8か3/4か？

どちらも8分音符6つですが、拍は違います。3/4＝8分音符2つずつの3拍（1 2 | 3 4 | 5 6）、6/8＝8分音符3つずつの2拍（1 2 3 | 4 5 6）。この2つの感じ方を行き来するとヘミオラが生まれます。バロック時代（クーラントやメヌエットの終わり）や中南米の音楽で好まれた効果です（『ウエスト・サイド物語』の「アメリカ」が有名な例です）。

12/8：バラードとスロー・ブルース

M:12/8
L:1/8
Q:3/8=50
K:C
"C"CEG cGE CEG cGE | "F"FAc fcA "G"GBd gdB | "C"c12 |]

9/8拍子はもっと珍しい拍子です。バッハの主よ、人の望みの喜びよはよくこの拍子で書かれ、3つずつまとまった8分音符が途切れなく流れます。