古い鍵盤楽器から現代のピアノへ

ピアノの歴史はわずか300年ほどです。それ以前、そしてその後も長くピアノと並んで、ほかの鍵盤楽器が、今日私たちが弾く音楽を形づくってきました。それを知ると多くのことが分かります。なぜバッハは強弱記号をほとんど書かないのか、なぜモーツァルトはあれほど軽いタッチを求めるのか、なぜリストは楽器を雷のように轟かせられるのか。

オルガン

もっとも古い鍵盤楽器です（古代ギリシャの水オルガン、ヒュドラウリスがその祖先）。音は空気を送られたパイプから出ます。鍵を押さえている間は減衰せずに鳴り続けますが、オルガニストはタッチで音に陰影をつけることができません。音色はストップ（音栓）を引いて変えます。

クラヴィコード

親密な楽器です。小さな金属片（タンジェント）が弦を打ち、そのまま弦に押しつけられています。音はとても小さいのですが、タッチに反応します。陰影をつけることも、わずかなヴィブラート（ベーブング）を加えることもできます。バッハと息子カール・フィリップ・エマヌエルが好んだ練習用の楽器でした。

チェンバロ

こちらでは、弦が小さな爪（羽軸、今日ではプラスチック）ではじかれます。音は明るく豊かですが、押す強さを変えても音量はほとんど変わりません。チェンバロ奏者は別の方法で音楽を形づくります。アーティキュレーション、タイミング、装飾、レジストレーション、そして（2段鍵盤の楽器では）鍵盤の切り替えです。クープラン、ラモー、スカルラッティ、バッハ、ヘンデルがこの楽器のために書きました。

フォルテピアノ

1700年ごろフィレンツェで、バルトロメオ・クリストフォリが「弱くも強くも弾けるチェンバロ」（gravicembalo col piano e forte）を発明しました。ハンマーが弦を打ち、すぐに跳ね返ります。初めて、指の力が直接音量を左右するようになったのです。モーツァルトや若きベートーヴェンのフォルテピアノは軽く、敏捷なウィーン式アクションをもち、澄んだ音はすぐに減衰します。音域は約5オクターヴです。

現代のピアノ

19世紀、ピアノはますます大きくなるコンサートホールを満たすため、姿を変えていきました。

• 1821年：セバスチャン・エラールがダブル・エスケープメントの特許を取得し、同じ音をとても速く連打できるようになる。
• 一体型の鋳鉄フレーム（1850〜60年代）、弦の張力が高まり、よりパワフルで長く伸びる音に。
• 音域が88鍵（7オクターヴ強）まで拡大。
• 3本のペダル：ダンパーペダル、ウナ・コルダ（ソフトペダル）、のちに、すでに押さえている音だけを伸ばすソステヌート・ペダル。

ショパン、リスト、ブラームス、そしてドビュッシーやラヴェルは、歌うことも轟くこともできるこの新しい楽器のために書きました。