Canzone e musica tradizionale (1100–2026)

Accanto alla musica scritta da compositori noti è sempre esistito un enorme patrimonio di musica di tradizione orale: ninne nanne, canzoni da ballo, canti di marinai, lamenti, canti natalizi, arie per violino. Si imparano a orecchio e ogni generazione le cambia un po’: per questo la stessa melodia esiste spesso in più versioni.

Molte di queste melodie sono antichissime. Alcuni canti di Natale risalgono al Medioevo, danze rinascimentali sono diventate filastrocche, e canzoni come «Au clair de la lune» sono note dal Settecento. Con la diffusione della stampa, le raccolte le fissano sulla carta: è così che conosciamo le danze popolari svedesi raccolte all'inizio dell'Ottocento, o le melodie dell'arpista irlandese Turlough O'Carolan.

Nell'Ottocento e nel Novecento i raccoglitori percorrono le campagne per trascrivere o registrare queste musiche prima che scompaiano: Bartók in Europa centrale, John e Alan Lomax negli Stati Uniti. I compositori di musica colta vi attingono (Grieg, Dvořák, Bartók), e la musica popolare moderna, dal blues al folk, ne è nata direttamente.

Musicalmente queste melodie sono spesso facili da ricordare: strofa e ritornello, frasi brevi, scale pentatoniche o modali, ritmi di danza. Sono il terreno ideale per chi comincia: cantare mentre suoni e imparare ad accompagnare con pochi accordi.