Forme binaria e ternaria, minuetto e trio

Alla scala di un brano intero, si indicano le grandi sezioni con delle lettere: A, B, C… La stessa lettera indica lo stesso materiale; una lettera con l'apice (A') indica una variante.

Forma binaria: ||: A :||: B :||

Due sezioni, ciascuna ripetuta. Tipica delle danze barocche (minuetti, gavotte, sarabande, gighe delle suite di Bach) e delle sonate di Scarlatti. Il piano tonale è fondamentale:

• A parte dalla tonica e modula alla dominante (o alla relativa maggiore in una tonalità minore);
• B parte da questa nuova tonalità e torna alla tonica.

M:3/4
L:1/4
K:G
|: "G"G A B | "D"A2 D | "G"B c d | "D"A3 :|
|: "D"d c B | "G"B A G | "D"A F D | "G"G3 :|

Quando la fine di B riporta l'inizio di A (nella tonalità d'impianto), si parla di binaria arrotondata (A ||: B A' :||): l'antenata della forma sonata.

Forma ternaria: A B A

Una prima sezione completa e chiusa (finisce nella tonalità d'impianto), una sezione contrastante (altra tonalità, altro carattere), poi il ritorno di A, spesso variato o ornato. È la forma di molti notturni di Chopin, del Preludio «La goccia» (op. 28 n. 15: Re♭ maggiore – do♯ minore – Re♭ maggiore) e di tanti pezzi caratteristici romantici.

Minuetto e trio: una ternaria fatta di binarie

Nelle sonate, nei quartetti e nelle sinfonie classiche, il terzo movimento è spesso un minuetto (più tardi uno scherzo, più veloce). La sua forma:

Il trio deve il suo nome all'epoca barocca, quando questa sezione centrale era suonata da tre soli strumenti. Alla fine del trio, l'indicazione Menuetto da capo ti rimanda all'inizio.