Riconoscere un'epoca a orecchio – corso gratuito di storia della musica

Accendi la radio nel mezzo di un brano. In pochi secondi, sapresti dire se risale al Medioevo, all'epoca di Bach, al Romanticismo o agli anni Sessanta? Con un po' di metodo, spesso è possibile. Gli specialisti non tirano a indovinare: osservano una serie di indizi, come un detective. Questa lezione ti propone il loro metodo, poi una tabella riassuntiva di tutte le epoche del corso.

Il metodo in cinque domande

Chi suona? Gli strumenti sono il primo indizio, e spesso il più affidabile. Voci sole, senza accompagnamento: Medioevo o Rinascimento. Un clavicembalo: Barocco. Un fortepiano leggero o una piccola orchestra con due corni: Classicismo. Una grande orchestra con molti ottoni: Romanticismo. Una chitarra elettrica, una batteria, un sintetizzatore: XX secolo. Ascolta anche la qualità della registrazione: un suono gracchiante e stretto indica un disco inciso prima del 1950 circa.
Come sono organizzate le parti? È la tessitura. Una sola linea (monodia): canto gregoriano, trovatori. Più linee uguali che si imitano (polifonia, contrappunto): Rinascimento, Bach. Una melodia sopra un accompagnamento: Classicismo, Romanticismo, canzone. Strati sonori o motivi ripetuti: musica contemporanea, musica elettronica.
Che cosa fanno gli accordi? È l'armonia. Quinte e ottave vuote: Medioevo. Triadi morbide senza tensione marcata: Rinascimento. Cadenze nette, una tonalità chiara: Barocco e Classicismo. Cromatismo intenso, modulazioni continue: Romanticismo. Accordi che scivolano per il loro colore: impressionismo. Nessuna tonalità: avanguardie del Novecento. Accordi di settima e di nona, blue note: blues e jazz.
Come si muove il ritmo? Ritmo libero che segue le parole: canto gregoriano. Una pulsazione regolare e motoria, come una macchina da cucire: Barocco. Un tempo che respira (rubato): Romanticismo. Sincopi: ragtime, musiche latine, jazz. Crome disuguali, lunga-breve: swing e blues. Rullante su 2 e 4: rock e pop. Metri che cambiano continuamente: Stravinskij e dopo. Una pulsazione ipnotica, molto ripetitiva: minimalismo, musica elettronica.
Quale forma, quale durata? Una breve danza in due metà ripetute: Barocco. Un movimento di sonata con temi, sviluppo e ripresa: Classicismo. Un giro di 12 battute: blues. Tema, assoli, di nuovo tema: jazz. Strofa, ritornello, circa tre minuti: canzone e pop. Una sinfonia di un'ora: tardo Romanticismo.

Non fidarti di un solo indizio. Un indizio da solo può ingannare: una band rock può usare un clavicembalo, un compositore di oggi può scrivere in stile barocco. È la convergenza degli indizi che permette di concludere. E quando esiti tra due epoche vicine, è già un'ottima risposta!

La tabella delle epoche

Questa tabella riassume i diciotto stili della linea del tempo. Le date sono approssimative: gli stili si sovrappongono e non si fermano mai di colpo.

Stile	Date	Indizi per l'orecchio
Medioevo	800–1400	Voci sole all'unisono, canto latino, ritmo libero; più tardi quinte e ottave vuote, vielle e flauti dolci
Rinascimento	1400–1600	Coro a cappella, voci uguali che si imitano, accordi morbidi; liuto, viole, danze
Barocco	1600–1750	Clavicembalo e basso continuo, pulsazione regolare, ornamenti, contrappunto, contrasti a blocchi di forte e piano
Classicismo	1750–1820	Melodia chiara e accompagnata, frasi equilibrate, piccola orchestra, fortepiano
Romanticismo	1810–1900	Pianoforte a coda cantabile, rubato, armonia ricca, emozioni estreme, virtuosismo
Tardo Romanticismo e scuole nazionali	1860–1920	Orchestra gigante, cromatismo, colori popolari (modi, danze), opere lunghissime
Impressionismo	1890–1930	Accordi fluttuanti e paralleli, scale pentatoniche e per toni interi, dinamiche tenui, colori raffinati
Musica moderna	1900–1950	Dissonanza libera, atonalità, ritmi martellati e metri cangianti, musica popolare stilizzata
Musica contemporanea	dal 1945	Suoni isolati o masse sonore, elettronica, silenzio, o al contrario ripetizione minimalista
Musica tradizionale	da sempre	Voci e strumenti semplici, brevi melodie ripetute, scale pentatoniche o modali, bordoni, danza
Ragtime	1895–1920	Pianoforte solo, mano sinistra «um-pa», melodia sincopata, forma di marcia
Blues	dal 1900	Giro di 12 battute, blue note, chiamata e risposta, chitarra o pianoforte
Jazz	dal 1910	Swing, improvvisazione, ottoni e sassofoni, walking bass, accordi estesi
Tango	dal 1880	Bandoneón, 4/4 marcato diviso 3+3+2, accenti secchi, fermate drammatiche
Choro, samba, bossa nova	dal 1870	Flauto e cavaquinho, sincope brasiliana; voce morbida e chitarra per la bossa
Folk	dal 1930	Una voce, una chitarra acustica, testi che raccontano, fingerpicking
Rock e pop	dal 1950	Chitarre elettriche, batteria con backbeat, canzoni strofa-ritornello, suono di studio
Musica da film	dal 1908	Orchestra sinfonica, Leitmotiv, musica che segue l'azione e le emozioni

Tre ascolti guidati

Esercitati con opere facili da trovare. Prima di leggere la soluzione, annota le tue risposte alle cinque domande.

Ascolto 1: un coro maschile canta in latino, all'unisono, senza strumenti, senza pulsazione regolare. Indizi: voci sole, monodia, ritmo libero. Conclusione: canto gregoriano, Medioevo.
Ascolto 2: un clavicembalo e dei violini, un basso che si muove senza fermarsi, contrasti di dinamica a blocchi, una melodia molto ornata. Conclusione: Barocco, per esempio un concerto di Vivaldi.
Ascolto 3: un contrabbasso che suona una nota per tempo, una batteria che accarezza un piatto, un sassofono che improvvisa su accordi ricchi, crome lunga-breve. Conclusione: jazz, probabilmente dopo il 1945.

Per andare oltre

Ogni lezione di questo corso termina con un elenco di ascolti: fanne il tuo programma di ascolto, applicando il metodo. Apri la pagina di uno stile sulla linea del tempo e suona al pianoforte o alla chitarra uno dei brani proposti: si riconosce tanto meglio un'epoca quando se ne è suonata la musica con le proprie dita.

Promemoria: l'ultimo capitolo del corso segue il pianoforte attraverso queste stesse epoche, a partire dalla lezione Dalle antiche tastiere al pianoforte moderno.