Sergueï Rachmaninov (1873–1943)

Di famiglia della piccola nobiltà terriera, Rachmaninov studiò ai Conservatori di San Pietroburgo e poi di Mosca, dove lavorò il pianoforte con Nikolaj Zverev e Aleksandr Ziloti e la composizione con Arenskij e Taneev. Ancora studente, nel 1892, scrisse il Preludio in do diesis minore op. 3 n. 2, che lo rese subito celebre.

Il fiasco della Prima Sinfonia (1897) lo fece sprofondare in una lunga depressione. Ne uscì con il Concerto per pianoforte n. 2 (1901), dedicato al medico che lo aveva curato, Nikolaj Dahl. Seguirono i Preludi op. 23 e 32, il Terzo Concerto, la Seconda Sinfonia e i Vespri.

Dopo la rivoluzione del 1917 lasciò la Russia e si stabilì infine negli Stati Uniti. Per mantenere la famiglia intraprese un'immensa carriera di concertista e compose meno: la Rapsodia su un tema di Paganini (1934), la Terza Sinfonia, le Danze sinfoniche. Morì a Beverly Hills nel 1943.

Le sue mani grandi gli permettevano accordi molto ampi, e la sua scrittura è densa: melodie nascoste negli accordi, campane profonde, controcanti. Rachmaninov insegna ai pianisti a stratificare il suono, a cantare dentro tessiture dense e a dominare la potenza.