Renaissance (1400–1600)

Aux XV^e et XVI^e siècles, l’Europe redécouvre l’Antiquité et place l’être humain au centre. En musique, cela se traduit par une recherche de clarté et d’équilibre : les voix sont égales, elles s’imitent l’une l’autre, et les compositeurs veulent que les paroles restent compréhensibles.

Les musiciens franco-flamands, comme Josquin des Prez, dominent l’Europe. Leur art repose sur le contrepoint : une même phrase passe d’une voix à l’autre, en décalé, comme dans un canon. Les accords que nous appelons aujourd’hui majeurs et mineurs deviennent plus fréquents, mais la musique pense encore en modes.

Une révolution technique change tout : en 1501, à Venise, Ottaviano Petrucci publie le premier recueil de musique polyphonique imprimé avec des caractères mobiles. La musique circule, les amateurs peuvent acheter des partitions et jouer chez eux.

La musique instrumentale gagne en indépendance. En Espagne, Luis de Milán publie en 1536 le premier livre pour vihuela, cousine de la guitare, et Alonso Mudarra imprime en 1546 les premières pièces connues pour guitare (alors à quatre chœurs de cordes). On danse la pavane, la gaillarde et le branle, que Thoinot Arbeau décrit pas à pas dans son Orchésographie (1589).