Blues (1900–2026)

El blues nació hacia finales del siglo XIX en el sur de Estados Unidos, sobre todo en el delta del Misisipi, entre los descendientes de personas esclavizadas. Heredó los cantos de trabajo, los espirituales y la llamada y respuesta africana. Canta la tristeza, pero también el humor y la voluntad de salir adelante: tocar el blues a menudo significa aliviar tu propio «blues».

W. C. Handy contaba que, hacia 1903, en una estación de tren de Misisipi, oyó a un guitarrista que deslizaba un cuchillo por las cuerdas mientras cantaba. En 1912, Handy publicó The Memphis Blues, uno de los primeros blues publicados; en 1920, Crazy Blues de Mamie Smith fue un éxito que abrió la grabación a los músicos negros. En los años veinte y treinta, bluesmen del Delta como Charley Patton, Son House y más tarde Robert Johnson grabaron solos con su guitarra.

El corazón del blues es el esquema de doce compases sobre tres acordes (I, IV, V), y una escala en la que algunas notas se «doblan»: la tercera, la quinta y la séptima se tocan un poco bajas; son las blue notes. En el piano, el boogie-woogie hace rodar la mano izquierda; en la guitarra, se estiran las cuerdas o se usa un slide (bottleneck).

Después de la Segunda Guerra Mundial, los músicos se trasladaron a Chicago y electrificaron sus guitarras: era el blues eléctrico de Muddy Waters en Chicago; en otros lugares, T-Bone Walker y B.B. King hicieron cantar la guitarra eléctrica como una voz solista. Ese sonido cruzó el Atlántico y dio origen al rock británico de los años sesenta.