Compases compuestos: 6/8, 9/8, 12/8

En los compases simples, el tiempo se divide en dos. En los compases compuestos, se divide de forma natural en tres: el tiempo es una negra con puntillo (= 3 corcheas). Es el ritmo que mece una cuna, que galopa y que baila la giga.

Un ejemplo conocido

La canción infantil inglesa Row, Row, Row Your Boat es un 6/8 de manual: dos grandes tiempos por compás, cada uno dividido en tres.

M:6/8
L:1/8
Q:3/8=60
K:C
C3 C3 | C2 D E3 | E2 D E2 F | G6 | ccc GGG | EEE CCC | G2 F E2 D | C6 |]
w: Row, row, row your boat gent-ly down the stream mer-ri-ly mer-ri-ly mer-ri-ly mer-ri-ly life is but a dream

Cuenta: «1-la-li 2-la-li» o «1 y a 2 y a» (o «1 2 3 4 5 6» a tempo lento). Fíjate en la fórmula negra + corchea («1–a»), que crea ese balanceo característico: en 6/8 equivale a un ritmo de tresillo largo-corto.

¿6/8 o 3/4?

Los dos contienen seis corcheas, pero no el mismo pulso: 3/4 = 3 tiempos de dos corcheas (1 2 | 3 4 | 5 6); 6/8 = 2 tiempos de tres corcheas (1 2 3 | 4 5 6). Alternar las dos sensaciones crea una hemiolia, un efecto muy apreciado en el Barroco (al final de las courantes y los minuetos) y en la música latinoamericana («America», de West Side Story, es un ejemplo famoso).

El 12/8: la balada y el blues lento

M:12/8
L:1/8
Q:3/8=50
K:C
"C"CEG cGE CEG cGE | "F"FAc fcA "G"GBd gdB | "C"c12 |]

El 9/8 es más raro: Jesús, alegría de los hombres de Bach suele escribirse así, con su flujo continuo de corcheas agrupadas de tres en tres.