Fingerstyle y afinaciones abiertas: el espíritu American Primitive

A finales de los años 50, un joven guitarrista de la región de Washington, John Fahey (1939–2001), empezó a grabar piezas en solitario con una guitarra acústica de cuerdas de acero que mezclaban el blues rural de Charley Patton o Skip James, los himnos religiosos, la música clásica y, más tarde, los ragas indios. Con un toque de humor, llamó a este estilo American Primitive Guitar. Robbie Basho, Leo Kottke, luego Jack Rose (1971–2009) y muchos otros le dieron continuidad. Es una música ideal para improvisar en solitario: un bordón en el pulgar, una afinación abierta que resuena y una melodía libre por encima.

Los ingredientes

Afinación abierta: las cuerdas al aire forman un acorde mayor. Todo resuena, y basta un solo dedo (o una cejilla) para cambiar de acorde.
El pulgar independiente: toca el bajo en cada tiempo, ya sea en una sola cuerda (bajo «monótono») o alternando entre dos cuerdas.
El bordón: cuerdas al aire que suenan bajo la melodía, como una gaita o la tanpura india.
La repetición que transforma: un motivo vuelve, se desplaza, se alarga; la pieza avanza a base de pequeñas variaciones.

Dos afinaciones históricas

Afinación	Cuerdas (6 → 1)	Desde la afinación estándar	Cejillas
Re abierto («Vestapol»)	Re La Re Fa♯ La Re	6.ª, 2.ª y 1.ª: un tono más grave; 3.ª: un semitono más grave	traste 5 = Sol, traste 7 = La, traste 12 = Re
Sol abierto («Spanish»)	Re Sol Re Sol Si Re	6.ª, 5.ª y 1.ª: un tono más grave	traste 5 = Do, traste 7 = Re, traste 12 = Sol

Los apodos vienen de dos piezas de salón del siglo XIX, The Siege of Sebastopol y Spanish Fandango, que se tocaban con estas afinaciones y que conocían todos los guitarristas del sur de Estados Unidos. Para afinar, abre el afinador y elige «Open D» u «Open G» en el menú Afinación.

Mapa de las cuerdas agudas en Re abierto

Cuerda	Al aire	Trastes y notas (escala de Re, con Do natural)
1.ª (Re)	Re	2 Mi · 4 Fa♯ · 5 Sol · 7 La · 9 Si · 10 Do · 12 Re
2.ª (La)	La	2 Si · 3 Do · 4 Do♯ · 5 Re · 7 Mi · 9 Fa♯ · 10 Sol
3.ª (Fa♯)	Fa♯	1 Sol · 3 La · 5 Si · 6 Do · 7 Do♯ · 8 Re · 10 Mi

El Do natural da el color mixolidio, muy blues y muy apalache. El Do♯ da el color mayor, más luminoso.

1. El pulgar monótono

El pulgar toca la 6.ª cuerda al aire en cada tiempo, sin detenerse nunca; el índice y el medio improvisan en las cuerdas 1 y 2. Los pentagramas de abajo muestran la altura real escrita una octava más arriba (como toda la música para guitarra); la tablatura escrita a mano está en Re abierto.

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=100
K:D clef=treble-8
[D,d] A [D,d] e [D,f] e [D,d] A | [D,f] g [D,a] g [D,f] e [D,d]2 | [D,d] =c [D,A] c [D,d] e [D,f] e | [D,d]2 [D,A]2 [D,A,DFAd]4 |]

d |-0-----0--2--4--2--0----|-4--5--7--5--4--2--0----|-0-----------0--2--4--2-|-0-----------0----------|
A |----0-----------------0-|------------------------|----3--0--3-------------|-------0-----0----------|
F#|------------------------|------------------------|------------------------|-------------0----------|
D |------------------------|------------------------|------------------------|-------------0----------|
A |------------------------|------------------------|------------------------|-------------0----------|
D |-0-----0-----0-----0----|-0-----0-----0-----0----|-0-----0-----0-----0----|-0-----0-----0----------|

2. Bordón, ligados y slides

Un enfoque más lento, cercano a un raga: la 6.ª cuerda suena como bordón y la melodía canta en la cuerda 3 con hammer-ons desde la cuerda al aire y un slide. El Do natural del compás 3 aporta el color modal.

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=66
K:D clef=treble-8
[D,F]2 (F G) A2 [Ad]2 | [D,B]3 A G2 F2 | [D,=c]2 B2 [Ad]2 G2 | [D,DFAd]8 |]

d |--------------------0----|------------------------|-------------0----------|-0----------------------|
A |--------------------0----|------------------------|------------------------|-0----------------------|
F#|-0-----0--h1--3----------|-3/5------3--1-----0----|-6-----5-----3-----1----|-0----------------------|
D |-------------------------|------------------------|------------------------|-0----------------------|
A |-------------------------|------------------------|------------------------|------------------------|
D |-0-----------------------|-0----------------------|-0----------------------|-0----------------------|

3. Improvisar dentro de un marco

Las piezas de Fahey o de Jack Rose son formas abiertas: secciones compuestas se alternan con pasajes en los que el guitarrista se detiene, repite, desarrolla. Un plan sencillo para tus propias improvisaciones:

Tema (8 compases): un motivo fijo sobre el pulgar monótono.
Bordón: solo sobre Re, explora despacio dos o tres notas y luego amplía poco a poco el ámbito y la densidad rítmica, como el alap y después el jor de un raga.
En otro lugar: una cejilla en el traste 5 (Sol) o 7 (La) durante unos compases, con el mismo motivo.
Regreso al tema y luego al acorde al aire, que se deja resonar hasta el silencio.

Ejercicio paso a paso

Afina en Re abierto. Toca solo el pulgar en la cuerda 6 con el metrónomo durante dos minutos, hasta que se vuelva automático.
Sin detener el pulgar, añade una sola nota de melodía por tiempo en la cuerda 1 (trastes 0, 2, 4, 5, 7).
Añade la cuerda 2 y los contratiempos. Luego improvisa cuatro compases, repítelos y varía el final.
Prueba el bordón: deja resonar la 6.ª y la 1.ª cuerda al aire e improvisa despacio en la cuerda 3, con ligados y slides.
Construye una pieza de tres minutos con el plan «tema – bordón – en otro lugar – regreso». Grábala.

Primero el pulgar. Mientras el pulgar no sea automático, la mano que pulsa «tartamudea» en cuanto la melodía se vuelve interesante. Los guitarristas de fingerstyle practican el bajo solo durante semanas: es el motor de todo lo demás.

Cuidado con las afinaciones. Bajar las cuerdas no tiene riesgo; subirlas por encima de la afinación estándar puede romper una cuerda o forzar el mástil. Gira despacio, comprueba con el afinador y vuelve a afinar al cabo de unos minutos: las cuerdas destensadas siguen asentándose. En una guitarra clásica, el Re abierto también funciona, con un sonido más suave.