La música tradicional: transmitida de oído

Durante siglos, la mayoría de la gente nunca vio una partitura. Sin embargo, cantaba todos los días: para dormir a un niño, para llevar el ritmo trabajando en el campo o en un barco, para bailar en el pueblo, para rezar, para llorar a los muertos o celebrar una boda. Esta música, llamada tradicional (o folclórica), constituye la mayor parte de toda la música que se ha tocado jamás. Es también la fuente en la que han bebido los compositores de música culta y los músicos de jazz, blues y rock.

Transmitir la música de oído

La música tradicional se aprende de oído: la oyes cantar a tus padres o a tus vecinos, la repites y la transmites a tu vez. Nadie es su «dueño»: a menudo no sabemos quién la escribió. Como en el juego del teléfono escacharrado, cada generación la cambia un poco, así que la misma melodía existe en varias versiones, con otra letra, otro ritmo, una nota distinta según la región. No hay una versión «correcta»: todas están vivas.

Tomemos Au clair de la lune, conocida en Francia al menos desde el siglo XVIII. Su melodía usa solo unas pocas notas vecinas, fáciles de recordar y de cantar:

M:4/4
L:1/4
Q:1/4=96
K:C
C C C D | E2 D2 | C E D D | C4 |]
w: Au clair de la lu-ne, mon a-mi Pier-rot

¿Para qué sirve esta música?

• Para bailar: bourrées, jigas, polcas, valses, branles, danzas en corro… La danza exige un ritmo claro y frases regulares (a menudo de 4 u 8 compases).
• Para trabajar: las canciones marineras («shanties») ayudaban a una tripulación a tirar a la vez de un cabo; los cantos de los campos marcaban el ritmo del trabajo.
• Para contar historias: baladas y lamentos narran historias de amor, de guerra o de crímenes, a veces a lo largo de decenas de estrofas.
• Para celebrar: villancicos, canciones de fiesta, nanas, cantos religiosos.

Cómo reconocer la música tradicional

• Frases cortas y repetidas, a menudo con una estrofa y un estribillo que todos corean.
• El canto responsorial: un solista canta una frase y el grupo responde (es lo que se llama llamada y respuesta).
• Escalas sencillas: muy a menudo la escala pentatónica de cinco notas, o modos antiguos.
• Instrumentos fáciles de transportar: violín, flauta, gaita, zanfoña, acordeón, guitarra, banjo, tambor.
• Bordones: una nota mantenida bajo la melodía, como en la gaita o en la zanfoña.

La siguiente melodía, la del himno Amazing Grace (una melodía estadounidense anónima unida en el siglo XIX a una letra de John Newton), usa solo cinco notas: Sol, La, Do, Re, Mi. Es una escala pentatónica, como en innumerables canciones de Escocia, África occidental, China o los Andes.

M:3/4
L:1/4
Q:1/4=84
K:C
G, | C2 E/C/ | E2 D | C2 A, | G,2 G, | C2 E/C/ | E2 D/E/ | G3- | G2 |]

Los recopiladores

En el siglo XIX, cuando la gente dejaba el campo por las fábricas, muchos temieron que estas canciones desaparecieran. Algunos entusiastas se pusieron a escribirlas: el estadounidense Francis James Child reunió las antiguas baladas inglesas y escocesas; el inglés Cecil Sharp recopiló canciones en Inglaterra y luego en los Apalaches. En el siglo XX, el fonógrafo lo cambió todo: Béla Bartók grabó miles de canciones en Europa central, John y Alan Lomax recorrieron Estados Unidos de punta a punta para la Biblioteca del Congreso. Gracias a ellos todavía podemos oír las voces de cantantes nacidos en el siglo XIX.

Para escuchar

• Las grabaciones de campo de Alan Lomax (cantos de trabajo, baladas de los Apalaches).
• Las melodías para arpa de Turlough O'Carolan, arpista irlandés del siglo XVIII.
• La polifonía vocal tradicional: cantos corsos, georgianos o búlgaros.
• Un baile folk cerca de ti: ¡sigue siendo la mejor manera de oír esta música viva!