El jazz moderno: bebop, cool, modal, free, fusión

A principios de la década de 1940, el swing era la música popular de Estados Unidos. Pero algunos músicos jóvenes se sentían encorsetados: en las big bands tocaban arreglos escritos con poco espacio para los solos. Después de sus actuaciones se reunían en pequeños clubes de Harlem como el Minton's Playhouse para jam sessions en las que probaban ideas nuevas. En unos veinte años, el jazz se reinventaría varias veces.

El bebop (década de 1940)

El saxofonista Charlie Parker y el trompetista Dizzy Gillespie, con el pianista Thelonious Monk y el batería Kenny Clarke, inventaron el bebop. Los tempos se aceleraron, los temas se convirtieron en líneas sinuosas tocadas al unísono y las armonías se llenaron de acordes extendidos y sustituciones. El batería marcaba el tiempo en el platillo y puntuaba libremente con el bombo. Ya no se bailaba: se escuchaba. El pianista Bud Powell trasladó este lenguaje al teclado, con una mano derecha que toca como un instrumento de viento y una mano izquierda reducida a unas pocas notas. Monk cultivaba un estilo único hecho de silencios, disonancias y humor.

El bebop se basa en la progresión II–V–I, que los músicos recorren a toda velocidad. Bajo los solistas, el contrabajo toca un walking bass: una nota por tiempo, que enlaza los acordes caminando. Esta es una línea inventada para esta lección sobre Dm7 – G7 – Cmaj7 (fíjate en las notas cromáticas que «apuntan» al acorde siguiente):

M:4/4
L:1/4
Q:1/4=140
K:C clef=bass
"Dm7" D, F, A, ^G, | "G7" G, F, D, ^C, | "Cmaj7" C, E, G, B,, | "Cmaj7" C,4 |]

El cool y el hard bop (década de 1950)

En 1949 y 1950, el trompetista Miles Davis grabó sesiones más suaves con el arreglista Gil Evans y el saxofonista Gerry Mulligan, de colores apagados (trompa, tuba); más tarde se reunieron con el título Birth of the Cool. El cool jazz privilegiaba la contención y los arreglos sutiles; en la Costa Oeste, Chet Baker y Dave Brubeck ofrecieron versiones elegantes (en 1959, el álbum Time Out de Brubeck se atrevió con compases de 5 y 9 tiempos).

En Nueva York, al mismo tiempo, el hard bop tiró en sentido contrario: más blues, más gospel, más energía. Art Blakey y sus Jazz Messengers, el pianista Horace Silver y el trompetista Clifford Brown fueron sus figuras principales.

El jazz modal (1959)

En 1959, el álbum Kind of Blue de Miles Davis, con John Coltrane, Cannonball Adderley y el pianista Bill Evans, propuso otra manera de improvisar: en lugar de seguir acordes que cambian sin cesar, los músicos se quedan mucho tiempo en un modo. El espacio se abre y la música respira. El modo dórico (las teclas blancas de Re a Re) es el más utilizado. Este es un ejemplo genérico: la escala y luego dos acordes que se balancean sin salir del modo.

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=120
K:C
"Dm7" D E F G A B c d | "Dm7" [DFAc]4 "Em7" [EGBd]4 | "Dm7" [DFAc]8 |]

Bill Evans, con su trío (el contrabajista Scott LaFaro y el batería Paul Motian), inventó una conversación a tres entre voces iguales, y unos voicings de mano izquierda sin fundamental que todavía hoy marcan a los pianistas.

Coltrane, el free jazz y la fusión (décadas de 1960–1970)

John Coltrane llevó la armonía al extremo con Giant Steps (grabado en 1959) y luego se volvió hacia una música modal y espiritual con A Love Supreme (1965). El saxofonista Ornette Coleman (The Shape of Jazz to Come, 1959; Free Jazz, 1961) y el pianista Cecil Taylor abandonaron la progresión de acordes: era el free jazz, una improvisación liberada de las formas fijas. A finales de la década de 1960, Miles Davis, una vez más, electrificó los instrumentos: con Bitches Brew (1970) abrió el camino al jazz-rock o fusión, continuado por Herbie Hancock, Chick Corea y el grupo Weather Report. En 1975, Keith Jarrett improvisó en Colonia un concierto de piano solo cuya grabación se convirtió en uno de los álbumes de jazz más vendidos.

Qué escuchar

• Bebop: grupo pequeño, tempos rápidos, temas angulosos al unísono, largos solos virtuosos.
• Cool: sonidos suaves, tempos moderados, arreglos cuidados.
• Hard bop: energía, blues y gospel, batería potente.
• Modal: pocos acordes, largos pasajes sobre un modo, una atmósfera meditativa.
• Free: sin acordes ni tempo fijos, gritos, texturas.
• Fusión: piano eléctrico, sintetizadores, bajo eléctrico, ritmos rock y funk.

Para escuchar

• Charlie Parker y Dizzy Gillespie (década de 1940), Thelonious Monk en solitario.
• Miles Davis: Kind of Blue; Bill Evans Trio en el Village Vanguard (1961).
• John Coltrane: A Love Supreme; Ornette Coleman: The Shape of Jazz to Come.
• Herbie Hancock: Head Hunters (1973); Keith Jarrett: The Köln Concert (1975).