Debussy, Ravel, Satie: la música de los colores

París, hacia 1890. La ciudad acababa de acoger la Exposición Universal de 1889, donde los visitantes pudieron oír un gamelán javanés, una orquesta de gongs y metalófonos de sonidos desconocidos en Europa. Los pintores impresionistas ya habían mostrado que se podía pintar la luz en lugar de los contornos; los poetas simbolistas como Mallarmé y Verlaine preferían sugerir a describir. Un joven compositor, Claude Debussy (1862–1918), iba a hacer lo mismo con el sonido.

Una siesta que lo cambió todo

En 1894, Debussy presentó el Prélude à l'après-midi d'un faune (Preludio a la siesta de un fauno), inspirado en un poema de Mallarmé. Empieza con una flauta sola que teje una línea sin tonalidad clara; luego la orquesta entra con pinceladas ligeras: arpas, trompas con sordina, cuerdas divididas. Ningún gran tema desarrollado a la manera de Beethoven, ningún crescendo heroico: un ensueño de diez minutos. Muchos músicos lo consideran el punto de partida de la música moderna.

Debussy escribió después una ópera, Pelléas et Mélisande (1902), en la que los personajes cantan casi como hablan, y luego La Mer (El mar, 1905), tres «bocetos sinfónicos» que pintan el viento y las olas. Para piano escribió Estampes, Images y dos libros de Preludios (1910 y 1913).

Otra manera de escribir

A Debussy no le gustaba la palabra «impresionismo», tomada de la pintura. Sin embargo, describe bien algunas decisiones nuevas:

• Escalas venidas de otros lugares: la escala pentatónica (cinco notas, como las teclas negras del piano), los modos antiguos, la escala de tonos enteros.
• Acordes por su color: un acorde de novena ya no necesita «resolverse»; puede deslizarse en bloque.
• El timbre en primer plano: para Debussy y Ravel, la elección del instrumento importa tanto como la nota.

Escucha el comienzo de La Fille aux cheveux de lin (La muchacha de los cabellos de lino, Preludios, libro I, 1910): la melodía sin acompañamiento es casi enteramente pentatónica. Sin acompañamiento, sin tensión: una frase suspendida, como una canción que uno tararea para sí.

M:3/4
L:1/16
Q:1/4=60
K:Gb
d6 BG E2GB | d2BG E2GB G2GE | G2FE D8 |]

Ravel, el relojero

Maurice Ravel (1875–1937) compartía el amor de Debussy por el color, pero le gustaban las formas claras y los mecanismos precisos, regulados como un reloj. Orquestador excepcional, compuso el ballet Daphnis et Chloé (1912) para los Ballets Rusos, orquestó los Cuadros de una exposición de Músorgski en 1922 y en 1928 escribió el Bolero: un único tema repetido que pasa de instrumento en instrumento, sobre un ritmo de caja que no se detiene nunca. Es una lección de orquestación en sí misma. Ravel sentía también curiosidad por el jazz, que escuchaba con avidez, en particular durante su gira por Estados Unidos en 1928; resuena en sus dos conciertos para piano.

Satie, el inclasificable

Erik Satie (1866–1925), pianista de cabaret en Montmartre y amigo de Debussy, tomó el camino opuesto a la grandiosidad: piezas breves, lentas, despojadas y llenas de humor (daba a sus partituras títulos e indicaciones extravagantes). Sus tres Gymnopédies (1888) descansan sobre una mano izquierda que se mece entre dos acordes y una melodía que flota por encima:

M:3/4
L:1/4
Q:1/4=66
%%staves {RH LH}
V:RH clef=treble
V:LH clef=bass
K:D
[V:RH] z3 | z3 | z f a | g f c | B c d | A3 |]
[V:LH] G,, [B,DF]2 | D, [A,CF]2 | G,, [B,DF]2 | D, [A,CF]2 | G,, [B,DF]2 | D, [A,CF]2 |]

En 1917, el ballet Parade, escrito con Cocteau y Picasso para los Ballets Rusos, introdujo en la orquesta una máquina de escribir y sirenas. Los jóvenes compositores del «Grupo de los Seis» (Poulenc, Milhaud, Honegger…) vieron en Satie un modelo de sencillez; más tarde, los minimalistas estadounidenses lo redescubrirían.

Qué escuchar

• Contornos difuminados: pocas cadencias nítidas, una tonalidad flotante.
• Acordes paralelos que se deslizan en bloque.
• Sonidos refinados: flauta, arpa, cuerdas con sordina, platillos rozados suavemente, un piano bañado en pedal.
• Matices a menudo muy suaves, y títulos que evocan una imagen (el agua, la luna, la bruma, el mar).

Para escuchar

• Debussy: Prélude à l'après-midi d'un faune, La Mer, Clair de lune, La Cathédrale engloutie.
• Ravel: Bolero, Daphnis et Chloé («Amanecer»), Pavane pour une infante défunte.
• Satie: Gymnopédies, Gnossiennes.
• A su alrededor: Lili Boulanger, la primera mujer que ganó el Premio de Roma de composición (1913), y Gabriel Fauré, profesor de Ravel.