Der Ragtime (1895–1920)

Der Ragtime entstand in den 1890er-Jahren im Mittleren Westen der USA, bei afroamerikanischen Pianisten, die in Bars, Tanzlokalen und auf Festen spielten. Der Name kommt wohl von „ragged time“ („zerrissene Zeit“): Die Melodie steckt voller Synkopen, Noten, die zwischen die Schläge fallen.

Das Rezept ist einfach und genial: Die linke Hand spielt einen vollkommen gleichmäßigen Marschpuls und wechselt zwischen einem tiefen Basston und einem Akkord in der Mittellage (ein „Um-ta“-Bass, Vorfahr des Stride), während die rechte Hand eine Melodie gegen den Schlag spielt. Die Form stammt vom Militärmarsch, der dank Sousa sehr beliebt war: mehrere sechzehntaktige Themen hintereinander, oft mit einem Trio in einer anderen Tonart.

Ragtime war zunächst geschriebene und gedruckte Musik, die zu Hunderttausenden als Noten für das Familienklavier verkauft wurde. 1897 veröffentlichte Tom Turpin den Harlem Rag, einen der ersten Rags eines schwarzen Komponisten; 1899 wurde Scott Joplins Maple Leaf Rag ein Riesenerfolg. Joplin, der „King of Ragtime“, wollte ihn wie klassische Musik gespielt wissen: nie zu schnell.

Um 1920 wich der Ragtime dem Jazz, an dessen Entstehung er mitgewirkt hatte. 1973 kam er mit Wucht zurück, als der Film Der Clou (The Sting) The Entertainer verwendete.