Debussy, Ravel, Satie: Musik der Farben

Paris, um 1890. Die Stadt hatte gerade die Weltausstellung von 1889 ausgerichtet, wo die Besucher ein javanisches Gamelan hören konnten, ein Orchester aus Gongs und Metallophonen mit Klängen, die in Europa unbekannt waren. Die impressionistischen Maler hatten bereits gezeigt, dass man Licht statt Umrisse malen kann; symbolistische Dichter wie Mallarmé und Verlaine zogen das Andeuten dem Beschreiben vor. Ein junger Komponist, Claude Debussy (1862–1918), sollte dasselbe mit dem Klang tun.

Ein Nachmittag, der alles veränderte

1894 stellte Debussy das Prélude à l’après-midi d’un faune (Vorspiel zum Nachmittag eines Fauns) vor, inspiriert von einem Gedicht Mallarmés. Es beginnt mit einer Soloflöte, die eine Linie ohne klare Tonart webt; dann setzt das Orchester in leichten Tupfern ein: Harfen, gedämpfte Hörner, geteilte Streicher. Kein großes Thema, das nach Beethovens Art durchgeführt wird, kein heroisches Crescendo: ein zehnminütiger Tagtraum. Viele Musiker sehen darin den Ausgangspunkt der modernen Musik.

Debussy schrieb danach eine Oper, Pelléas et Mélisande (1902), in der die Figuren fast so singen, wie sie sprechen, dann La Mer (1905), drei „sinfonische Skizzen“, die Wind und Wellen malen. Für Klavier schrieb er Estampes, Images und zwei Bücher Préludes (1910 und 1913).

Eine andere Art zu schreiben

Debussy mochte das aus der Malerei entlehnte Wort „Impressionismus“ nicht. Dennoch beschreibt es einige neue Entscheidungen:

• Tonleitern von anderswo: die pentatonische Tonleiter (fünf Töne, wie die schwarzen Tasten des Klaviers), die alten Modi, die Ganztonleiter.
• Akkorde um ihrer Farbe willen: Ein Nonenakkord muss sich nicht mehr „auflösen“; man kann ihn als Block verschieben.
• Die Klangfarbe im Vordergrund: Für Debussy und Ravel ist die Wahl des Instruments ebenso wichtig wie die Note.

Hör dir den Anfang von La Fille aux cheveux de lin an (Das Mädchen mit dem flachsblonden Haar, Préludes Buch I, 1910): Die unbegleitete Melodie ist fast ganz pentatonisch. Keine Begleitung, keine Spannung: eine schwebende Phrase, wie ein vor sich hin gesummtes Lied.

M:3/4
L:1/16
Q:1/4=60
K:Gb
d6 BG E2GB | d2BG E2GB G2GE | G2FE D8 |]

Ravel, der Uhrmacher

Maurice Ravel (1875–1937) teilte Debussys Liebe zur Farbe, mochte aber klare Formen und präzise Mechanismen, eingestellt wie ein Uhrwerk. Als herausragender Orchestrator komponierte er das Ballett Daphnis et Chloé (1912) für die Ballets Russes, orchestrierte 1922 Mussorgskis Bilder einer Ausstellung und schrieb 1928 den Boléro: ein einziges Thema, das wiederholt wird und dabei von Instrument zu Instrument wandert, über einem Rhythmus der kleinen Trommel, der nie aufhört. Er ist eine Orchestrierungslektion für sich. Ravel war auch neugierig auf den Jazz, den er aufmerksam hörte, vor allem auf seiner Tournee durch die Vereinigten Staaten 1928; er klingt in seinen beiden Klavierkonzerten nach.

Satie, der Außenseiter

Erik Satie (1866–1925), Kabarettpianist am Montmartre und ein Freund Debussys, schlug den entgegengesetzten Weg zur Größe ein: kurze, langsame, karge Stücke voller Humor (er gab seinen Partituren exzentrische Titel und Spielanweisungen). Seine drei Gymnopédies (1888) ruhen auf einer linken Hand, die zwischen zwei Akkorden hin und her wiegt, und einer Melodie, die darüber schwebt:

M:3/4
L:1/4
Q:1/4=66
%%staves {RH LH}
V:RH clef=treble
V:LH clef=bass
K:D
[V:RH] z3 | z3 | z f a | g f c | B c d | A3 |]
[V:LH] G,, [B,DF]2 | D, [A,CF]2 | G,, [B,DF]2 | D, [A,CF]2 | G,, [B,DF]2 | D, [A,CF]2 |]

1917 brachte das Ballett Parade, mit Cocteau und Picasso für die Ballets Russes geschaffen, eine Schreibmaschine und Sirenen ins Orchester. Die jungen Komponisten der „Groupe des Six“ (Poulenc, Milhaud, Honegger …) sahen in Satie ein Vorbild der Einfachheit; später sollten ihn die amerikanischen Minimalisten wiederentdecken.

Worauf du hören solltest

• Verschwommene Umrisse: wenige klare Kadenzen, ein schwebendes Tonartgefühl.
• Parallele Akkorde, die als Blöcke gleiten.
• Erlesene Klänge: Flöte, Harfe, gedämpfte Streicher, sanft angeschlagene Becken, ein in Pedal gebadetes Klavier.
• Oft sehr leise Dynamik und Titel, die ein Bild heraufbeschwören (Wasser, Mond, Nebel, Meer).

Hörliste

• Debussy: Prélude à l’après-midi d’un faune, La Mer, Clair de lune, La Cathédrale engloutie.
• Ravel: Boléro, Daphnis et Chloé („Lever du jour“), Pavane pour une infante défunte.
• Satie: Gymnopédies, Gnossiennes.
• In ihrem Umfeld: Lili Boulanger, die als erste Frau den Rompreis für Komposition gewann (1913), und Gabriel Fauré, Ravels Lehrer.