Beethoven, von der Klassik zur Romantik

Nur wenige Komponisten haben die Vorstellung davon, was ein Musiker ist, so tiefgreifend verändert. Ludwig van Beethoven kam als Erbe Haydns und Mozarts nach Wien; als er starb, war er zum Bild des romantischen Künstlers geworden: ein unabhängiger Schöpfer, der gegen das Schicksal kämpft und für die ganze Menschheit und die Nachwelt schreibt, statt einem Fürsten zu gefallen.

Von Bonn nach Wien

Beethoven wurde im Dezember 1770 in Bonn geboren, in eine Musikerfamilie am Hof des Kölner Kurfürsten. Sein Vater, ein trinkfreudiger Sänger, träumte davon, aus ihm einen neuen Mozart zu machen, und trieb ihn hart am Klavier an. 1792 ging der junge Mann nach Wien, um bei Haydn zu studieren; er kehrte nie zurück. Dort machte er sich zunächst als Pianist einen Namen: ein blendender Improvisator mit kraftvollem Anschlag, der, so hieß es, die Saiten der damaligen Klaviere zerriss.

Die Taubheit

Gegen Ende der 1790er-Jahre begann er sein Gehör zu verlieren. Für einen Musiker war das eine Katastrophe, die er lange verbarg. Im Oktober 1802 schrieb er im Dorf Heiligenstadt seinen Brüdern einen langen Brief, der nie abgeschickt und nach seinem Tod gefunden wurde: das Heiligenstädter Testament. Darin gesteht er, dass er daran gedacht hatte, seinem Leben ein Ende zu setzen, und nur von seiner Kunst zurückgehalten wurde, die er vollenden wollte. Seine Taubheit verschlimmerte sich, bis sie fast vollständig war; in seinen letzten Jahren verständigte man sich mit ihm schriftlich, in „Konversationsheften“.

Ein unabhängiger Komponist

Beethoven hatte nie eine feste Anstellung im Dienst eines Fürsten. Er lebte von seinen Veröffentlichungen, seinen Konzerten und der Unterstützung bewundernder Aristokraten, die ihn fast wie ihresgleichen behandelten: 1809 sicherten ihm Erzherzog Rudolph und die Fürsten Lobkowitz und Kinsky eine jährliche Rente zu, damit er in Wien bliebe. Er sah sich als Künstler, nicht als Diener.

Die neun Sinfonien

Beethoven schrieb „nur“ neun Sinfonien (Haydn über hundert), aber jede ist eine eigene Welt: länger, kraftvoller, persönlicher.

• Die Dritte, „Eroica“ (1803–1804), von nie dagewesenen Ausmaßen. Laut seinem Schüler Ferdinand Ries wollte Beethoven sie Napoleon widmen, kratzte den Namen aber wütend aus, als er erfuhr, dass dieser sich zum Kaiser ausgerufen hatte.
• Die Fünfte (1808), ganz aus einem Viertonmotiv gewachsen, die von der Dunkelheit (c-Moll) ins triumphierende Licht (C-Dur) führt.
• Die Sechste, „Pastorale“, im selben Konzert uraufgeführt, die das Landleben beschwört: Bachlauf, Vogelgesang, Gewitter.
• Die Neunte (1824), deren Finale Solisten und einen Chor einsetzt, der Schillers Ode an die Freude singt. Bei der Uraufführung musste man Beethoven, der nichts mehr hörte, so die Überlieferung, zum Saal umdrehen, damit er das applaudierende Publikum sah.

Hier ist das Motiv, das die Fünfte Sinfonie eröffnet: drei kurze Töne und ein langer, mit zwei Fermaten (Töne, die so lange gehalten werden, wie der Dirigent will):

M:2/4
L:1/8
Q:1/2=100
K:Cm
z GGG | !fermata!E4 | z FFF | D4- | !fermata!D4 |]

Und das Thema der Ode an die Freude, die als Hymne der Europäischen Union übernommen wurde: eine bewusst schlichte, fast volksliedhafte Melodie in Schritten, die jeder singen kann.

M:4/4
L:1/4
Q:1/4=100
K:C
E E F G | G F E D | C C D E | E3/2 D/ D2 |
E E F G | G F E D | C C D E | D3/2 C/ C2 |]

Das Klavier, ein lebenslanges Laboratorium

Seine zweiunddreißig Klaviersonaten umspannen seine ganze Laufbahn, von frühen Sonaten, die Haydn noch nahestehen, bis zur gewaltigen Hammerklaviersonate und den letzten Sonaten, intim und visionär. Hinzu kommen fünf Klavierkonzerte, ein Violinkonzert, sechzehn Streichquartette (die letzten, die damals viele für unverständlich hielten, faszinieren bis heute), eine einzige Oper, Fidelio, und eine große Messe, die Missa solemnis. Die Lektion Die Klassik (ca. 1750–1820) im letzten Kapitel zeigt, wie man seine Werke auf dem Klavier spielt.

Sein Schaffen wird oft in drei Perioden eingeteilt: eine erste in der Nachfolge Haydns und Mozarts, eine zweite, „heroische“ mit großen, siegreichen Werken (ab etwa 1802) und eine letzte, nach innen gewandte und experimentelle. Diese Einteilung ist praktisch, aber schematisch.

Die Brücke zur Romantik

Beethoven behielt die klassischen Formen bei (Sonate, Sinfonie, Quartett), dehnte sie aber, erschütterte sie, lud sie mit Gefühl und Konflikt auf: heftige Kontraste, Akzente gegen den Schlag, riesige Durchführungen, Codas, die zu neuen Durchführungen werden. Er starb am 26. März 1827 in Wien; Tausende folgten seinem Trauerzug, darunter Schubert. Für jeden Komponisten des 19. Jahrhunderts sollte er zugleich Vorbild und übermächtiger Schatten sein.

Worauf du hören solltest

• Schroffe Kontraste: Pianissimo, dann Fortissimo, unerwartete Akzente (Sforzandi).
• Unermüdliche Arbeit an kleinen Motiven, die ein ganzes Stück durchziehen.
• Ein Gefühl von Kampf und Triumph: von Moll nach Dur, strahlende Finali.
• In den Spätwerken meditative Musik, Fugen, Variationen, die die Zeit anzuhalten scheinen.

Hören

• Die Sinfonien Nr. 3, 5, 6 und 9.
• Die Klaviersonaten „Pathétique“, „Mondscheinsonate“ und „Appassionata“.
• Klavierkonzert Nr. 5, „Emperor“.
• Streichquartett op. 131.