Sergueï Rachmaninov (1873–1943)

Rachmaninow stammte aus einer Familie des Landadels und studierte an den Konservatorien von Sankt Petersburg und dann Moskau, wo er Klavier bei Nikolai Swerew und Alexander Siloti und Komposition bei Arenski und Tanejew studierte. Noch als Student schrieb er 1892 das Prélude cis-Moll op. 3 Nr. 2, das ihn auf einen Schlag berühmt machte.

Der Misserfolg seiner Ersten Sinfonie (1897) stürzte ihn in eine lange Depression. Er überwand sie mit dem Klavierkonzert Nr. 2 (1901), das er dem Arzt widmete, der ihn behandelt hatte, Nikolai Dahl. Es folgten die Préludes op. 23 und 32, das Dritte Konzert, die Zweite Sinfonie und die Vesper.

Nach der Revolution von 1917 verließ er Russland und ließ sich schließlich in den Vereinigten Staaten nieder. Um seine Familie zu ernähren, verfolgte er eine immense Karriere als Konzertpianist und komponierte weniger: die Rhapsodie über ein Thema von Paganini (1934), die Dritte Sinfonie, die Sinfonischen Tänze. Er starb 1943 in Beverly Hills.

Seine großen Hände erlaubten sehr weite Akkorde, und sein Satz ist dicht: in Akkorden versteckte Melodien, tiefe Glocken, Gegenmelodien. Rachmaninow lehrt Pianistinnen und Pianisten, den Klang zu schichten, in dichten Texturen zu singen und Kraft zu kontrollieren.