Frédéric Chopin (1810–1849)

Als Sohn eines französischen Vaters und einer polnischen Mutter wuchs Chopin in Warschau auf, wo er am Konservatorium bei Józef Elsner studierte. Als Wunderkind veröffentlichte er mit sieben Jahren seine erste Polonaise. 1830 verließ er Polen, wenige Wochen vor dem Novemberaufstand; er kehrte nie zurück.

1831 ließ er sich in Paris nieder, wurde zum Pianisten der Salons und zum gefragten Lehrer der Aristokratie. Öffentliche Konzerte gab er selten; er zog den intimen Rahmen vor. Seine Beziehung zur Schriftstellerin George Sand (1838–1847) fällt mit seinen produktivsten Jahren zusammen, die er zwischen Paris und Nohant verbrachte. An Tuberkulose erkrankt, starb er 1849 in Paris mit neununddreißig Jahren.

Sein Werk verbindet kurze Formen (Nocturnes, Préludes, Walzer, Mazurken, Etüden) mit großen Werken (Balladen, Scherzi, Sonaten, die Barcarolle). Es vereint den Belcanto der italienischen Oper, die kontrapunktische Strenge Bachs, den er verehrte, und die Rhythmen polnischer Tänze. Seine chromatische Harmonik weist auf Wagner und Debussy voraus.

Für Pianistinnen und Pianisten ist Chopin eine vollständige Schule: singendes Legato, verfeinertes Pedalspiel, Rubato, Unabhängigkeit der Hände und Etüden, die jede technische Schwierigkeit in Poesie verwandeln.