Gamme chromatique et gamme par tons

Deux gammes « symétriques » complètent notre panorama : elles n'ont pas de tonique naturelle et donnent une impression de flottement.

La gamme chromatique

Elle contient les douze demi-tons de l'octave : toutes les touches, blanches et noires. Par convention, on l'écrit plutôt avec des dièses en montant et des bémols en descendant.

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=80
K:C
C^CD^D EF^FG | ^GA^AB c4 | cB_BA _AG_GF | E_ED_D C4 |]

Doigté : le 3^e doigt sur toutes les touches noires, le pouce sur les blanches ; entre deux blanches voisines (Mi-Fa, Si-Do), on utilise 1-2 (main droite en montant). Ce doigté rend la gamme fluide et régulière.

Elle sert de « colle » mélodique : passages chromatiques chez Chopin (la fin de l'Étude op. 10 n° 2), lignes de basse qui glissent, et effets descriptifs (le Vol du bourdon de Rimski-Korsakov en est presque entièrement fait).

La gamme par tons

Six notes, toutes séparées d'un ton : Do Ré Mi Fa♯ Sol♯ La♯ (Do). Sans demi-ton, il n'y a ni sensible ni tonique claire : la musique semble suspendue, rêveuse, irréelle.

M:4/4
L:1/4
Q:1/4=70
K:C
C D E ^F | ^G ^A c2 | [CE^G]4 |]

• Il n'existe que deux gammes par tons différentes : celle qui part de Do et celle qui part de Do♯. Toutes les autres sont des « rotations » de ces deux-là.
• Debussy en a fait un usage célèbre (Voiles, prélude du 1^er livre) ; on l'entend aussi pour évoquer le rêve ou le flash-back au cinéma et dans les dessins animés.
• Les accords qu'elle contient sont des accords augmentés (Do-Mi-Sol♯).