La pulsation et le tempo – cours théorie musicale gratuit

Quand vous tapez du pied en écoutant une chanson, vous suivez sa pulsation : une série de battements réguliers, comme un cœur qui bat. Chaque battement s'appelle un temps. Toute la musique rythmique s'organise autour de cette grille invisible : les notes peuvent durer plusieurs temps, ou se glisser entre deux temps, mais la pulsation, elle, reste régulière.

Le tempo

Le tempo est la vitesse de la pulsation. On le mesure en battements par minute (BPM). Une indication métronomique comme ♩ = 60 signifie : soixante noires par minute, soit une par seconde. ♩ = 120 est deux fois plus rapide.

Essayez le métronome : réglez-le à 60, puis à 90, puis à 120, et tapez dans vos mains avec lui.

Écoutez maintenant Au clair de la lune. Comptez « 1, 2, 3, 4 » à voix haute en même temps : chaque note noire dure un temps, chaque blanche deux, la ronde finale quatre.

M:4/4
L:1/4
Q:1/4=80
K:C
C C C D | E2 D2 | C E D D | C4 |]
w: Au clair de la lu-ne mon a-mi Pier-rot

Les grandes indications de tempo

Depuis le XVII^e siècle, les compositeurs indiquent le tempo par des mots italiens, compris dans le monde entier :

Terme	Sens	BPM indicatif
Largo	large, très lent	40–60
Adagio	lent, à l'aise	55–75
Andante	allant, au pas	75–100
Moderato	modéré	95–115
Allegro	gai, rapide	115–150
Presto	très rapide	165–200

Pour modifier le tempo en cours de route : ritardando (rit.) ou rallentando (rall.) = en ralentissant ; accelerando (accel.) = en accélérant ; a tempo = reprendre le tempo initial ; rubato = avec souplesse, en « volant » un peu de temps ici pour le rendre là. Le chapitre « Expression » propose un glossaire complet.

Conseil de travail : le métronome n'est pas un ennemi. Travaillez un passage difficile lentement avec lui (par exemple à 60), et n'augmentez que de 4 à 8 BPM à la fois quand c'est parfaitement régulier. La vitesse viendra d'elle-même ; la régularité, non.

Erreur fréquente : accélérer dans les passages faciles et ralentir dans les passages difficiles. Le public entend tout de suite une pulsation instable. Enregistrez-vous : c'est le meilleur des professeurs.