Mesures asymétriques : 5/4, 7/8 et au-delà

Les mesures à 5, 7, 11 ou 13 temps ne se divisent pas en parts égales : on les sent comme une combinaison de groupes de 2 et de 3. On les appelle mesures asymétriques (ou aksak, « boiteux » en turc, dans les musiques des Balkans et de Turquie, où elles sont la norme pour la danse).

Le 5/4 (ou 5/8)

Cinq temps = 3 + 2 ou 2 + 3. Exemples célèbres : Mars des Planètes de Holst (un ostinato martial en 5/4), le 2^e mouvement de la Symphonie « Pathétique » de Tchaïkovski (une « valse boiteuse » à cinq temps), et bien sûr Take Five de Dave Brubeck en jazz.

M:5/4
L:1/8
Q:1/4=140
K:Dm
"Dm"!>!D2 A2 d2 !>!A2 d2 | "Dm"!>!D2 A2 d2 !>!c2 A2 | "Gm"!>!G,2 D2 G2 !>!F2 D2 | "A"!>!A,2 E2 A2 !>!^c2 e2 |]

Comptez « 1 2 3 4 5 » : les accents marquent le groupement 3 + 2.

Le 7/8

Sept croches = 2 + 2 + 3, 3 + 2 + 2 ou 2 + 3 + 2. On compte « 1-2 1-2 1-2-3 » — ou avec des syllabes : « ta-ka ta-ka ta-ki-ta ».

M:7/8
L:1/8
Q:1/8=260
K:Dm
D2 F2 A3 | G2 F2 E3 | DF Ad ^cBA | D4 z3 |]

Les ligatures montrent ici le groupement 2 + 2 + 3. On retrouve le 7/8 dans de nombreuses danses bulgares et macédoniennes, chez Bartók (Danses en rythme bulgare du Mikrokosmos) ou dans le rock progressif.

Mesures changeantes

Au XX^e siècle, Stravinsky (Le Sacre du printemps), Bartók ou Messiaen changent de mesure presque à chaque barre. Le principe reste le même : trouver la plus petite valeur commune (souvent la croche) et la garder parfaitement constante, puis sentir les regroupements.