Les mesures composées : 6/8, 9/8, 12/8 – cours théorie musicale gratuit

Dans une mesure simple, le temps se divise en deux. Dans une mesure composée, il se divise naturellement en trois : le temps est une noire pointée (= 3 croches). C'est le rythme qui berce, qui galope, qui danse la gigue.

Chiffrage	Nombre de temps	Unité de temps	Équivalent simple
6/8	2	noire pointée	2/4 avec triolets
9/8	3	noire pointée	3/4 avec triolets
12/8	4	noire pointée	4/4 avec triolets

Le piège du chiffrage : dans 6/8, le 6 ne désigne pas le nombre de temps, mais le nombre de croches. Pour trouver les temps d'une mesure composée, divisez le chiffre du haut par 3 : 6/8 → 2 temps, 9/8 → 3 temps, 12/8 → 4 temps.

Un exemple familier

La comptine anglaise Row, Row, Row Your Boat est un 6/8 typique : deux grands temps par mesure, chacun divisé en trois.

M:6/8
L:1/8
Q:3/8=60
K:C
C3 C3 | C2 D E3 | E2 D E2 F | G6 | ccc GGG | EEE CCC | G2 F E2 D | C6 |]

Comptez : « 1-la-li 2-la-li » (ou « 1 2 3 4 5 6 » à tempo lent). Notez la formule noire + croche (« 1–li ») qui donne ce balancement caractéristique : c'est l'équivalent, en 6/8, du rythme en triolet « long-court ».

6/8 ou 3/4 ?

Les deux mesures contiennent six croches, mais pas la même pulsation : 3/4 = 3 temps de deux croches (1 2 | 3 4 | 5 6) ; 6/8 = 2 temps de trois croches (1 2 3 | 4 5 6). Alterner les deux sensations crée une hémiole, effet très prisé à la période baroque (fin des courantes et menuets) et dans la musique latino-américaine (América de Bernstein en est un exemple célèbre).

Le 12/8 : la ballade et le blues lent

M:12/8
L:1/8
Q:3/8=50
K:C
"C"CEG cGE CEG cGE | "F"FAc fcA "G"GBd gdB | "C"c12 |]

Le 9/8 est plus rare : Jésus que ma joie demeure de Bach est souvent noté ainsi, avec son flot continu de croches groupées par trois.

En pratique : à tempo lent, comptez les six croches ; à tempo rapide, ne battez que les deux temps et sentez les subdivisions. Un duolet (2 croches dans le temps de 3) est l'équivalent inverse du triolet en mesure composée.