Octaves et registres : Do3 ou C4 ?

Deux notes de même nom séparées de huit notes blanches (Do → Do) forment une octave. Elles sonnent si proches qu'on les perçoit comme « la même note, plus aiguë » : physiquement, la fréquence est exactement doublée. Le La du diapason vibre à 440 Hz ; le La au-dessus à 880 Hz ; celui en dessous à 220 Hz.

Numéroter les octaves

Pour savoir quel Do on désigne, on ajoute un numéro d'octave. Le numéro change toujours au Do : Si3 est suivi de Do4. Malheureusement, deux conventions coexistent.

La notation scientifique (anglais : scientific pitch notation), adoptée dans le monde entier, en acoustique, en informatique musicale et sur ce site, appelle le Do central Do4. Dans beaucoup de conservatoires et de manuels français, on dit encore Do3 pour la même touche : le numéro est simplement décalé de 1 (on part d'une octave « −1 » sous le plus grave Do).

Sur Note after Note, nous suivons la convention internationale : Do central = Do4, La 440 Hz = La4.

Les registres du piano

Le piano moderne a 88 touches, de La0 à Do8 : un peu plus de sept octaves. On parle de :

• grave (registre de basse) : La0 à environ Do3, sonorité profonde et riche, parfois « boueuse » si on y joue des accords serrés ;
• médium : environ Do3 à Do5, autour du Do central, la zone de la voix humaine — le plus chantant ;
• aigu : au-delà de Do5, brillant, cristallin, avec un son qui s'éteint vite.

Dans l'écriture ABC et sur la portée

M:4/4
L:1/4
K:C
C,4 | C4 | c4 | c'4 |]
w: Do3 Do4 Do5 Do6

Il existe aussi une ancienne notation, dite de Helmholtz (C, c, c', c''…), que l'on rencontre dans les éditions savantes et les ouvrages d'orgue : c' y désigne le Do central.