Les clés d’ut et la lecture dans toutes les clés

À côté des clés de sol et de fa existe une troisième famille : les clés d'ut (rappelez-vous : Ut est l'ancien nom de Do). Le signe, en forme de « B » stylisé (𝄡), pointe une ligne par son centre : cette ligne porte le Do central.

Les deux clés d'ut encore courantes

• Clé d'ut 3^e ligne (clé d'alto) : le Do central est sur la ligne du milieu. C'est la clé de l'alto (le violon un peu plus grave), et souvent de la viole de gambe.
• Clé d'ut 4^e ligne (clé de ténor) : le Do central est sur la 4^e ligne. Utilisée par le violoncelle, le basson et le trombone pour leur registre aigu, afin d'éviter les lignes supplémentaires de la clé de fa.

La même mélodie en clé d'ut 3^e ligne…

M:4/4
L:1/4
K:C clef=alto
C D E C | C D E C | E F G2 |]

… et en clé d'ut 4^e ligne

M:4/4
L:1/4
K:C clef=tenor
C D E C | C D E C | E F G2 |]

C'est le début de Frère Jacques, aux mêmes hauteurs réelles ; seule la position sur la portée change.

Les « sept clés » du solfège français

La tradition française d'enseignement fait travailler la lecture dans sept clés : sol 2^e ligne, fa 4^e et fa 3^e ligne, ut 1^re, 2^e, 3^e et 4^e ligne (et parfois sol 1^re ligne, la « clé de violon française » du XVIII^e siècle). Les clés d'ut 1^re (soprano) et 2^e ligne (mezzo) servaient autrefois à noter les voix dans les partitions de Bach ou de Mozart.