Arranger une mélodie en fingerstyle

Jouer seul, sur une seule guitare, la mélodie et son accompagnement : c'est le grand art du fingerstyle, de Merle Travis et Chet Atkins aux guitaristes folk d'aujourd'hui. Arranger une mélodie de cette façon est un excellent exercice de composition, car il faut faire tenir trois étages dans deux mains. Nous allons arranger pas à pas Au clair de la lune (chanson traditionnelle française) avec une basse alternée Travis.

1. Les trois étages

• La basse (pouce) : sur chaque temps, en alternant deux cordes graves (fondamentale, puis une autre note de l'accord).
• La mélodie (index, majeur) : sur les cordes 1 et 2, au-dessus de tout le reste.
• Le remplissage : une corde intermédiaire (souvent la 3e à vide) sur les contretemps, qui fait tourner le moteur.

2. Choisir la tonalité

La règle d'or : la mélodie doit tomber sur les cordes aiguës, et les fondamentales des accords sur des cordes graves à vide ou faciles. Les tonalités de Do, Sol, Ré, La et Mi (et leurs relatives mineures) sont les plus généreuses. En Do, la mélodie d'Au clair de la lune tient sur les cordes 2 et 1 (Do case 1, Ré case 3, Mi à vide), et les basses Do, Mi, Sol sont sous le pouce.

3. Étape 1 : la mélodie seule

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=90
K:C clef=treble-8
"C"c2 c2 c2 d2 | e4 "G7"d4 | "C"c2 e2 "G7"d2 d2 | "C"c8 |]

4. Étape 2 : la basse alternée seule

En Do : 5e corde (Do) – 4e corde (Mi) – 6e corde (Sol) – 4e corde (Mi). En Sol7 : 6e corde (Sol) – 4e corde (Ré). Joue-la jusqu'à ce qu'elle soit automatique : c'est le moteur.

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=90
K:C clef=treble-8
"C"C2 E2 G,2 E2 | "C"C2 E2 "G7"G,2 D2 | "C"C2 E2 "G7"G,2 D2 | "C"C2 E2 G,2 E2 |]

5. Étape 3 : tout ensemble

La mélodie se pose sur la basse (attaque simultanée, le « pinch »), et la 3e corde à vide remplit les contretemps. Voici la chanson entière : A (mesures 1 à 4), B (5 à 8), puis A.

M:4/4
L:1/8
Q:1/4=84
K:C clef=treble-8
"C"[Cc]G [Ec]G [G,c]G [Ed]G | "C"[Ce]G EG "G7"[G,d]G DG | "C"[Cc]G [Ee]G "G7"[G,d]G [Dd]G | "C"[Cc]G EG G,G EG |
"G"[G,d]G [Dd]G [G,d]G [Dd]G | "D7"[DA]2 A,2 [DA]2 A,2 | "G"[G,d]G [Dc]G [G,B]G [DA]2 | "G7"[G,G]2 D2 G,2 B,2 |
"C"[Cc]G [Ec]G [G,c]G [Ed]G | "C"[Ce]G EG "G7"[G,d]G DG | "C"[Cc]G [Ee]G "G7"[G,d]G [Dd]G | "C"[Cc]G EG [CEGc]4 |]

6. Résoudre les conflits

• La mélodie descend sur la corde du remplissage (mesure 6 : La sur la 3e corde) : on supprime le remplissage et on garde basse + mélodie.
• Une note longue : laisse-la sonner, la basse continue dessous. C'est l'alternance qui donne l'impression de mouvement.
• La mélodie trop grave : monte-la d'une octave, ou change de tonalité.
• Les transitions : à la fin d'une section, fais marcher la basse vers l'accord suivant (mesure 8 : Sol – Ré – Sol – Si, puis Do).
• Le style : en anticipant certaines notes de mélodie d'une croche (sur le contretemps), tu obtiens le swing typique du picking country.

Ton atelier

1. Choisis une mélodie du domaine public que tu connais par cœur : Frère Jacques, Aura Lee (1861), Oh! Susanna (Stephen Foster, 1848), Shenandoah…
2. Trouve une tonalité qui met la mélodie sur les cordes 1 et 2 (essaie Do, puis Sol, puis Ré).
3. Harmonise-la avec deux ou trois accords (I, IV, V), un par mesure ou par demi-mesure.
4. Écris la basse alternée seule, puis ajoute la mélodie sur les temps, puis le remplissage.
5. Note ton arrangement dans l'éditeur ABC, avec les deux voix réunies en accords ([Cc]) et clef=treble-8.

Auto-évaluation : fais écouter ton arrangement à quelqu'un sans lui dire le titre. Reconnaît-il la mélodie dès la deuxième mesure ?